句章县是宁波地区古县名，始置于秦王政二十五年（前222年），属会稽郡，治所位于今宁波市江北区慈城镇城山渡，辖境涵盖今宁波北部及舟山地区。隋开皇九年（589年）合并句章县、鄞县、鄮县、余姚四县形成“大句章”，辖域扩至宁波、舟山全域。唐武德四年（621年）析为鄞州、姚州，开元二十六年（738年）复置后更名慈溪县，县治迁至慈城并沿用千余年。

句章城为越王句践于周元王四年（公元前472年）所筑，城址位于今浙江省宁波市江北区慈城镇城山渡。《十三州志》载，“越王句践之地，南至句余，其后并吴，因大城句余，章（彰）伯（霸）功以示子孙，故曰‘句章’。”意思是，周元王四年，句践灭吴，向周天子呈贡，周元王赐句践胙，并命以“伯”（诸侯之长），越王称霸，句践为向子孙表彰灭吴封伯之功，在句余地区兴建句章城。

秦王政二十五年（公元前222年），实行郡县制，分天下为36郡。以吴越之地设会稽郡，领县二十六。句章县为其一，治在句章城（今浙江省宁波市江北区慈城镇城山渡）。

西汉初期，句章县先属刘贾的荆国，后属刘濞的吴国。

汉武帝元鼎六年（公元前111年），东越王馀善造反，朝廷起四路兵马镇压，其中一路为横海将军韩说，从句章出发，此为出海道用兵的最早记载。

汉阳朔元年（公元前24年），会稽郡东部都尉徙治于鄞县，不久又徙治于句章县。

东汉建宁五年（公元172年），会稽人许生起事于句章，自称阳明皇帝，封子许昭为大将军，建都句章，聚万人攻城掠地。句章于此时成为都城。174年，吴郡司马孙坚与合州郡联手反击，许生兵败被杀。

东晋隆安四年（公元400年），孙恩举事，攻破句章县城。

隋开皇九年（公元589年），平陈，废会稽郡，设吴州总管府，将鄞县、鄮县、余姚县并入句章县。这个句章县范围极大，相当于今宁波市和舟山市的总和，地方志上称为“大句章”。

唐武德四年（公元621年），析句章县为鄞州和姚州，以原句章县、鄮县、鄞县地设鄞州，以原余姚县地设姚州。唐武德七年（公元624年），罢姚州为余姚县，隶越州。唐武德八年（公元625年），罢鄞州为鄮县（地方志上称为“大鄮县”），隶越州。

唐玄宗开元二十六年（738年），分鄮县为鄮县、慈溪县、奉化县、翁山县（今舟山市）四县，设明州以统辖之。明州以四明山得名，凡为明州人，常以“四明”称籍，自唐代沿用到清代末年。

唐开元二十六年（公元738年），朝廷在句章县故地重设句章县，属明州（今宁波市）。朝廷委派名相房玄龄的孙子房琯为首任县令。房县令踏遍句章县的山山水水，选择九龙戏珠的今慈城之地，作为风水宝地迁建县治。房琯登上城北浮碧山，眺望东北阚峰下巍峨耸立的董孝子祠时，不禁为董黯（汉代名儒董仲舒的六世孙）“汲水奉母”的事迹所感动，就把县名“句章县”改为“慈溪县”。而后慈溪县治历1200多年皆在慈城。

1954年10月，经行政区划调整，慈谿县治迁至浒山镇，旧慈谿县城改称“慈溪镇”，后改称“慈城镇”。

根据近年来的考古发现，王结华、许超和张华琴在《句章故城若干问题之探讨》一文中，否定了“句章县迁治小溪”的说法：“结合历年来的考古发现和文献资料，我们认为句章县迁治于今宁波西门口一带的可能性较大。东晋末年迁移后的句章县治、唐武德四年设立的鄞州州治、武德八年设立的鄮县县治、开元二十六年设立的明州州治应该都在今宁波三江口一带，与‘小溪’之地没有任何关涉。”