柳毅，河南卫辉市庞寨乡柳卫村人，中国古代戏曲人物之一，成语“柳毅传书”中的主人公，其故事最早出自唐代李朝威的传奇小说《柳毅传》。柳毅被塑造为具有侠义精神的“义夫”形象。2007年，“柳毅传说”被列为河南省非物质文化遗产。2014年，卫辉市人民政府在柳卫村立有“柳毅故里”石碑。

《柳毅传》是作者在吸取并改写民间仙乡传说的基础上形成的唐传奇名篇。该故事融合了凡人遇仙和人神相恋等元素。作者李朝威通过塑造柳毅这一落第书生的形象，寄托了对书生理想人格的向往。柳毅传书救龙女并最终结为夫妻的情节，反映了唐代科举制度下书生的挫折和婚姻家庭问题。

《柳毅传》借由女子在不幸婚姻中蒙受的冤屈和读书人在科举中经历的挫折等生命体验，引发读者与观众的共鸣。因此故事被历代戏曲改编，如元杂剧《洞庭湖柳毅传书》、明传奇《橘浦记》和清传奇《蜃中楼》等。

柳毅是唐代传奇小说《柳毅传》及其衍生作品中的核心人物，被塑造为一个具有优良品质的理想书生形象。柳毅是“义夫”，一个深明大义、急人之困的侠义之士。

柳毅极富同情心与侠义精神，听闻龙女遭遇便“气血俱动，恨无毛羽，不能奋飞”，慨然允诺为其传书。柳毅性格刚直，坚守原则，面对钱塘君逼婚严词拒绝，理由一是“宁有杀其婿而纳其妻耶？”，理由二是“宁有屈于己而伏于心者乎？”，展现了不受胁迫的独立人格。柳毅情感真挚而克制，虽对龙女有好感却“自约其心”，后在人间重逢才坦诚心中遗憾并许下“永奉欢好”的誓言。

在文学塑造上，柳毅的形象通过对比手法得以凸显，以其文弱书生的落魄心境反衬其行侠仗义的高尚，以钱塘君的粗暴鲁莽反衬其沉稳与坚守礼义。作者李朝威将灵怪、侠义、爱情元素融合，运用浪漫主义想象，使柳毅这一形象既具有奇异色彩，又承载了儒家伦理理想。

柳毅的主要经历始于其科举落第。返乡途中，于泾阳路遇牧羊的洞庭龙女，得知其受夫家虐待，柳毅慨然应允为其传书。他依龙女指示，至洞庭君山，循桔井下湖，将书信送至龙宫。龙女之叔钱塘君闻讯救回龙女，龙宫欲将龙女许配柳毅以示感谢，但柳毅秉持道义，断然拒婚。柳毅携龙宫所赠珍宝归家，生活富足，曾先后娶张氏、韩氏为妻，皆早亡。后娶范阳卢氏女，一年后始知此女实为洞庭龙女化身，二人终成眷属。此后，柳毅与龙女长住南海，或同归洞庭湖。

该传说在长期流传中形成了多个具有地方特色的版本。在山东寒亭地区，传说柳毅五世祖迁居至“潍东梅花村”，柳毅在此出生、成长并最终修道成仙，当地有柳毅山、柳毅桥等名胜。在河南卫辉地区，传说柳毅为当地柳卫村人，因治水有功被唐高宗敕封为“黄河之神”，并建庙祭祀。在陕西长武、泾川等地，亦有关于“柳毅传书”起源于当地的传说，并留存有柳泉、马跑泉、牧羊山等遗迹。这些地方传说丰富了“柳毅传书”故事的内容，但其“仗义传书、终成眷属”的核心母题保持一致。

柳毅传书搭救洞庭龙女，龙女感恩图报，化身人间女子卢氏与柳毅结为夫妻。

钱塘君因柳毅解救龙女而感恩，却威逼柳毅娶龙女，柳毅断然拒绝。

柳毅受托向洞庭龙君传书，洞庭龙君感恩赠以珍宝，并支持女儿与柳毅的姻缘。

在部分地方传说中，柳毅被奉为洞庭王爷，与刘海等人物产生后续互动。

自宋代起，柳毅故事便被改编为戏曲。宋杂剧有《柳毅大圣乐》。元代尚仲贤创作了杂剧《洞庭湖柳毅传书》。明代徐渭《南词叙录》记载了南戏《柳毅洞庭龙女》戏文，许自昌创作了传奇《桔浦记》。清代则有传奇《蜃中楼》。

近现代以来，柳毅故事被多种戏曲形式改编。京剧有梅兰芳演出本《龙女牧羊》。越剧《柳毅传书》于1962年被拍摄成电影，2024年央视播出了其修复版选段，南京市越剧院等剧团持续传承演出。粤剧《柳毅传书》由谭青霜、陈冠卿根据民间传说改编，自1954年由罗家宝、林小群首演后成为保留剧目；2016年，由丁凡、曾小敏主演的粤剧电影《柳毅传书》开机，另有电影版《柳毅奇缘》。地方戏曲中，巴陵戏有《龙女牧羊》，岳阳花鼓戏有《柳明英修书下海》，常德汉剧有《龙女牧羊》、《橘浦记》、《乘龙佳话》等剧目。

以“柳毅传书”为主题的邮品多次发行。1998年11月12日，中国发行的《中国1999年世界集邮展览》邮简，其正面图案为“柳毅传书”。2000年，加纳共和国发行了一套12枚的《柳毅传书》纪念邮票。2004年，中国国家邮政局发行了第四套民间爱情故事特种邮票《柳毅传书》，共4枚，图案分别为“龙女托书”、“传书洞庭”、“骨肉团聚”、“义重情深”。

柳毅传说在部分地区被列为非物质文化遗产。在陕西长武，柳毅传书被列入陕西省非物质文化遗产名录，拥有赵守晋等传承人。在山东潍坊寒亭区，柳毅山周边流传着柳毅传说，当地有柳毅祠、柳毅井等古迹。

柳毅是成语“柳毅传书”中的主人公，其故事自唐代流传以来，对后世产生了极大影响。

2007年，“柳毅传说”被列为河南省非物质文化遗产。在陕西省长武县等地，“柳毅传书”传说已被列入陕西省非物质文化遗产名录，并拥有赵守晋等省级传承人。

1998年，国家邮政局发行的《中国1999年世界集邮展览》邮简正面图案为“柳毅传书”。2000年，加纳共和国发行了一套12枚的《柳毅传书》纪念邮票。2004年，国家邮政局发行了第四套民间爱情故事特种邮票《柳毅传书》，共4枚，图案分别为“龙女托书”、“传书洞庭”、“骨肉团聚”、“义重情深”。

多地存在与传说相关的地名与遗迹，如湖南洞庭湖君山的“柳毅井”（又名桔井）、陕西长武的“柳泉”和“马跑泉”、山东潍坊的“柳毅山”和“柳毅祠”等。宋代以来，柳毅被洞庭湖地区人民奉为洞庭湖神（或称洞庭王爷、河神），神像特征为“赤面、獠牙、朱发”，舟船往来常致祭以求平安。相关遗迹所在地常有庙会（如陕西长武农历六月十六庙会、山东柳毅山庙会）和祭祀活动。

“柳毅传书”常与《白蛇传》《孟姜女》等并称为中国“六大民间传说”。故事自唐代起被不断改编为戏曲、电影等多种艺术形式，如元杂剧《洞庭湖柳毅传书》、越剧电影《柳毅传书》（1962年）、粤剧《柳毅传书》等，历演不衰。

《柳毅传》是唐传奇中的优秀之作，其文学史成就不仅在于其思想价值体现了叙述主体独特的审美意识，更在于其文本创作在继承前人叙述传统的基础上，在叙事情节、人物角色、叙述空间的建构上，表现出的独特叙事艺术与小说文体自觉性。

柳毅是小说成功塑造的核心人物形象。柳毅虽是一介落第儒生，却具有义侠血性，其形象体现了中华民族见义勇为、正直无私、不图回报的传统美德。他同情龙女遭遇，毅然承诺传书，体现了“气血倶动，恨无毛羽，不能奋飞”的热肠与急切。当钱塘君以粗暴态度胁迫其与龙女成婚时，柳毅表现出“富贵不能淫，威武不能屈”的骨气与崇高品格，其拒绝的理由“宁有杀其婿而纳其妻耶？”与“宁有屈于己而伏于心者乎？”彰显了其正义品操与独立人格。同时，他又是一个深情的角色，龙宫辞行时对龙女的动情，以及后来与化身卢氏的龙女结合后的两情谐洽，使其形象更为丰满。

《柳毅传》是一篇具有浓厚浪漫主义色彩的神话故事，想象丰富，神异奇特。作者熟练运用浪漫主义手法，将现实性与超现实性完美结合，通过凡人入龙宫、神人交往等奇异情节，构筑了一个美丽动人的传奇世界。其艺术特色还体现在对灵怪、侠义、爱情三方面内容的成功融合。在思想层面，小说通过龙女摆脱不幸婚姻最终与柳毅结合的故事，在一定程度上表露了反对封建包办婚姻、要求婚姻自由的进步思想，对于处在封建压迫下的妇女具有鼓舞意义。小说也寄寓了作者对书生深明大义、光明磊落、慷慨然诺的美好理想。

故事讲述湖北人柳毅在前往长安赴考途中，在泾阳遇到一位女子在冰天雪地下牧羊。在多次上前打听之下，才知道原来对方乃是洞庭湖的龙宫三公主，远嫁给泾水龙王十太子。可惜小龙王生性风流，娶妻之后不单没有洞过房，连碰也没有碰过她。三公主独守空房之余，又被翁姑欺凌，带负责降雨降雪的羊群到江边放牧。周遭水族禽鸟慑于龙王声威，都不敢为三公主传书回家求救。柳毅义愤填膺，答应放弃科举的机会返回家乡送信。

柳毅回到洞庭湖畔，为三公主送信往龙宫。但洞庭君碍于与泾阳君的多代姻缘，想息事宁人，但洞庭君的弟弟钱塘君则大表气愤，并带同水军前往解救三公主，并杀了泾水十太子。三公主回宫后，为柳毅奉酒答谢。钱塘君见二人眉来眼去，欲撮合二人。但柳毅碍于没有媒人作中介，以及介怀自己间接杀了三公主的丈夫，所以拒绝了婚事。

柳毅回到地面之后，经常望湖兴叹；而三公主亦对柳毅日夜挂念。双方家长为了子女的前途而忧思关切。柳毅的母亲决意为柳毅寻找媳妇；而钱塘君由于错手杀了三公主的丈夫而耿耿于怀，决意化身为媒婆前往柳家说媒。二人于是有情人终成眷属。体现了梦想与虚无，是一部浪漫与现实交织在一起的戏剧名作。

柳毅是具有优良品质的人物形象，既体现了一种见义勇为、忧人之忧、施不望报的侠义思想，同时又体现了威武不屈的坚强性格。柳毅是“义夫”，一个侠义之士，他怀有强烈的正义感和同情心，急人之困，见义勇为，不避艰险，不负重托。柳毅落第回乡，心情自然是失意郁闷的，自己也非常需要别人的抚慰，但是当他路见牧羊女，见她“蛾脸不舒，巾袖无光，凝听翔立，若有所伺”，便主动上前询问，足见他对苦难者的同情与关怀。听了龙女的泣诉和请求，他说：“闻子之说，气血俱动，恨无毛羽，不能奋飞。是何可否之谓乎？”足见他的爱心义胆，自身的挫折和失意全然置之度外，激于义愤，急人之急，慨然允诺，传书洞庭。洞庭君和钱塘君都对他感恩戴德：“公，乃陌上人也，而能急之”，“赖明君子信义昭彰，致达远冤。”这两笔有力地烘托了他的美德。