三国时期，
姜维见信已明白信中的言外之意，不是求药“
当归”而是求人“当归”，于是修书一封曰：“良田百顷，不在一亩；但有
远志，不在当归也”，含蓄地挫败了魏人的胁迫阴谋。
明
刘基 《春秋明经·公朝于王所仲孙羯会晋韩不信云云城成周》：“虽然二百四十二年之间，书公之朝者二，而皆于王所，则言外之意可知矣。”
清·
郑燮《潍县署中与舍弟第五书》：间有一二不尽
之言，言外之意，以少少许胜多多许者，是他一枝一节好处。
鲁迅 《书信集·致王志之》：“不知兄何以混为一谈而至于‘难受’，我是毫不含有什么言外之意的。”
宋·
欧阳修《
六一诗话》：“（梅）圣俞尝谓予馀曰：诗家虽率意，而造语亦难。若意新语工，得前人所未道者，斯为善也。必能状难写之景，如在目前，含不
尽之意，见于言外，然后为至矣。”近义词:弦外之音，反义词:一针见血。
费特的诗歌以光影的微妙变化来传达感情，让中国读者想起唐代诗人
王维的诗歌。意境是中国文学理论的重要组成部分。中国诗人对言外之意感兴趣，费特也有类似的追求。
在
茅盾研究学术讨论中，有论者认为
现实主义创作需要与时俱进，并指出茅盾的现实主义创作有种种不够完美之处，言外之意是其继承问题值得考虑。