王是中国古代部落联盟首领及君主的称号，起源于斧钺形象的甲骨文字形，象征军事与政治权力。夏商西周时期为最高统治者称谓，常与“后”并用，体现贵族共主政体特征；战国时期诸侯国君主相继称王，标志封建君主制的形成。商周时期“王”成为王朝君主固定称谓，如《诗经》“溥天之下，莫非王土”即为其统治合法性的体现。

象形字。王字的甲骨文为斧钺之形，斧钺为礼器，象征王者之权威。本义:天子、君主。

1传说中古代部落或部落联盟首领的称号

如太皞、尧、舜等均可称为王，与“后”通用。

2夏商西周时君王的称号

夏商西周时期的政体是奴隶主贵族专政下的共主政体，在这种政体下王朝的君主便是各部落（夏）、各方国（ 商）、各诸侯（西周）的共主，君主的名称，夏代多称“后”，商周则多称“王”。

溥天之下，莫非王土。——《诗·小雅·北土》

厉王虐，国人谤王。——《国语·周语上》

3战国七雄

战国时七个强大的诸侯国的统治者都称王，成为初期的封建国家的君主。

越王勾践栖于会稽之上。——《国语·越语上》

请勾践女女于王。

王好战，请以战喻。——《孟子·梁惠王上》

4爵位

甲骨卜辞或记事刻辞中，有王的称谓与国族名号相连属，称“王某”或“某王”的，如同习见的“侯某”或“某侯”一样，其地位也与侯伯地位约略相等。这种作为封国君长的王，有的可能是子姓宗贵族被封为为王。有的则属于异姓封国的君长，西周时仍有一些诸侯称王。至春秋时代，称王者就仅限于与周天子分庭抗礼的徐、楚、吴、越这类蛮夷之国。汉代分封诸侯王，王是在侯之上的最高爵位。魏晋以后为封爵的第一级，地位在公之上。自汉至南北朝，王的封域成为王国，其地位相当于郡，隋唐以后无封土之实，仅食租税而已。

赐号称王。——《汉书·李广苏建传》

王侯以下。——《后汉书·张衡传》