封国是一种
制度，在我国西周时期即有，是西周天子直辖区以外的行政区域。周初封国七十一，其中宗姓之国五十三。其余为古代贤王之后裔，归附周朝的商贵族和助武王伐纣的功臣。每一封国都占有定数量的土地和人口，从事农业生产，向周天子交纳贡赋。封国是朝廷的依靠力量，但常常会与
朝廷作对。
西汉初期延续分封传统，实行郡县与封国并行的行政制度。刘邦为巩固统治，先后分封异姓王与同姓王：楚汉之争时期分封韩信、英布等异姓王，汉朝建立后逐步以刘姓宗亲取代，形成'非刘氏而王者，天下共击之'的格局。同姓诸侯国拥有赋税征收、官吏任免、军队组建等自治权，其政治地位高于郡县。