状元是汉语词语，原指科举制度中殿试的第一名，后延伸为各行业成绩最突出者。科举时代状元为最高科名，需通过乡试、会试、殿试三级考试。科举制度自隋至清共产生文状元592名，武状元及其他政权状元总计777人。连中三元者仅13人，最早为唐崔元翰，南宋文天祥因气节被誉为“状元中的状元”。

考生需通过县考、府考和院考之后才能取得秀才资格，童试通过后参加府试和院试；乡试每三年举办一次，逢子、卯、午、酉年的八月举行，称为秋闱，录取者为举人，第一名称解元；会试在乡试后的第二年三月举行，由礼部主持，称为春闱，录取者为贡士；殿试等第分一甲、二甲和三甲，一甲第一名称状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花，均赐进士及第，二甲进士称赐进士出身，第一名叫传胪，三甲进士称同进士出身。

清朝科举考试每三年举行一次正科，逢国家重大庆典加考恩科，整个清朝共举行过112科考试。

至明代最终形成了包括生员、监生、举人、三甲进士、二甲进士、庶吉士和鼎甲进士（探花、榜眼、状元）在内的从低到高宝塔形的功名体系。

1.科举时代称殿试第一名为状元。唐制，举人赴京应礼部试者皆须投状，因称居首者为状头，故有状元之称。

2.唐时新进士，宋时廷试列一甲者，有时也称状元。

3.喻在本行业成绩最突出者。

状元是中国古代科举考试名列第一者。1977年恢复高校统一招生后，高考状元的称谓逐渐流行。科举制度促进了社会阶层的流动，创造了公平、稳定的社会环境。

状元文化在科举制度废除后绵延至今。然而，状元文化在教育应试进程中扭曲，并在教育功利蜕变中异化。

状元文化的本质是一种勤学自强、坚忍不拔、善于超越、敢为天下先的奋斗精神。例如，华城镇黄埔村依托李威光故里的资源优势，深入挖掘状元文化内涵，结合乡村振兴战略，提升了周边人居环境，包括修整道路约6公里，环境提升面积近3000平方米。

〔五代〕王定保《唐摭言·谢恩》：“状元已下，到主司宅门下马，缀行而立，敛名纸通呈。”

〔元〕关汉卿 《陈母教子》第一折：“学儒业，守灯窗，望一举，把名扬。袍袖惹，桂花香，琼林宴，饮霞觞，亲夺的状元郎！”

洪深《五奎桥》第一幕：“自从在上辈状元公手里造好了，直到现在，周家老是兴兴旺旺。”

〔清〕袁枚《诗话》卷二：“古称状元，不必殿试第一名。”

〔唐〕郑谷登第后，《宿平康里》诗曰：“好是五更残酒醒，耳边闻唤状元声。”按， 谷 登赵昌翰榜，名次第八，非第一也。

周必大有《回姚状元颖启》《回第二人叶状元适启》，“当时新进士，皆得称状元。”按，叶适登淳熙进士，为第二名。参阅〔宋〕朱弁 《曲洧旧闻》卷三、〔清〕赵翼《陔馀丛考·状元榜眼探花》。

李准《参观》：“辛明修是全国有名的大劳模，历年来小麦丰产的‘状元’。”如：三百六十行，行行出状元。

上饶历史上共出过13位状元，加上榜眼探花则超过50人，其中宋代有三位状元分别被宋仁宗、王安石、朱熹赞扬。铅山人刘辉考中状元后，宋仁宗当即赋诗《赐刘辉及第》。刘辉原名刘几，字之道，铅山陈坊沽溪人，生于1031年，卒于1065年。1057年参加科举考试名落孙山，但他毫不气馁，发愤苦读，第三年再考时终于力拔头筹。刘辉夺魁后被任命为河中节度判官，不久因祖母不服当地水土请求解官归养，朝廷准其移任建康，不久改任著作郎。嘉祐七年祖母逝世，他以嫡孙请求解官承重服，居丧期间建起馆舍接待学子。鄱阳彭汝砺考中状元后，王安石写诗《赠彭器资》。彭汝砺系饶州鄱阳人，字器资，生于宋仁宗康定二年(1041)，卒于宋哲宗绍圣二年(1095)，宋英宗治平二年(1065)乙巳科状元。中状元后历保信军推官、武安军掌书记、潭州军事推官，后被王安石举荐为国子直讲，改大理寺丞，擢太子中允，后升监察御史。著有《易义》《诗义》《鄱阳集》。玉山汪应辰十八岁中状元，儒圣朱熹对他评价极高。汪应辰初名洋，字圣锡，信州玉山人，生于宋徽宗政和元年(1118)，卒于宋孝宗淳熙三年(1176)。绍兴五年年方十八便中状元，之后授镇东军签判，召为秘书省正字。之后出通判建州、静江府、广州等，秦桧死后召为吏部郎官，迁右司，因母老出知婺州，累官吏部尚书。著有文集五十卷，《宋史艺文志》传于世。汪应辰还开创了宋代理学玉山学派，被世人尊称为玉山先生，担任过端明殿学士。

新都状元杨升庵，本名杨慎，是明朝蜀中唯一的状元。1511年，23岁的杨慎殿试第一，文章《创业以武，守成以文》被公推为第一名，明武宗读后深深赞誉，御笔一挥，新科状元诞生。杨慎家族从祖父杨春起，一门四代共有六个进士和一个状元，杨家四世一门七进士，科第甲全川。杨慎被贬后，谪滇30多年，往返京、川、滇，传播中原文化，在云南各族人民中培育了一大批人才，其中著名的如杨世云、李元阳、张含、王廷表、胡廷禄、唐锜、吴懋，世称杨门七子。升庵在流放生活中接触下层劳动人民，平易近人，深得民心，云南民间广泛流传许多关于杨升庵的传说故事，妇孺尽知杨状元。升庵对云南边疆的山川、风物、气候、民俗接触多，激发他创作记录、描绘、咏诵云南的诗歌近3000首。升庵居滇期间从事学术研究和著述，著述、评选、点校的书籍400余种，有传本的150种以上，《明史》称明世记诵之博、著作之富推慎为第一。清乾隆四十四年，四川布政使查礼在杨升庵故宅前建状元坊，成都南门护国庵宅有状元街，望江楼附近有状元洲。近年来，成都市新都区兴建杨升庵状元府，成为当地重要文化项目。

福建永泰县在南宋乾道年间七年内连出三科状元：萧国梁、郑侨、黄定，绝无仅有。萧国梁为永泰岭路陈山人，郑侨为永泰赤锡龟岭人，黄定为原永泰一都人。永泰三状元故居遗迹不多，城关溪山却完整保留清道光年间建造的联奎塔，纪念七年连中三状元，旁有三元祠祭祀三状元。三元祠门口有一副对联：问天下状元几见蝉联三度，愿永阳学子都将鹰扬四方。

赵翼在乾隆二十六年殿试第一，但乾隆皇帝以江浙多状元而陕西本朝无为由，点陕西王杰为状元，赵翼屈居探花。阅卷时刘统勋看到赵翼的卷子，觉得文章确实不错，但卷子糊名，不知是赵翼答卷。刘伦提醒是否可能是赵翼所写，刘统勋认为绝不可能，因字体和文笔不像赵翼的潇洒风格。乾隆说赵翼文自佳，然江浙多状元无足异，陕西则本朝尚未有，王杰卷已至第三，即与一状元亦不为过。赵翼对此耿耿于怀，写诗说一桂枝高手已攀，胪传声里另排班。