会试是科举考试方式之一，为较乡试高一级的考试、较殿试低一级的考试。因士子会集京师参加考试，故名。又因在春季由礼部主持，亦称“春闱”、“礼闱”。相当于唐宋的礼部试（省试）。会试之称始于金朝，元、明、清沿用。录取者称贡士，第一名称“会元”。

金制，凡府试中选者均可参加会试。泰和二年（1202年）定，策论进士三人取一，词赋进士、经义进士五人取一，中选者才可参加殿试。其考官仍承宋制，为知贡举、同知贡举。

元代会试于乡试次年的二月初一、初三、初五日分两榜进行。以蒙古、色目人为一榜，试两场：第一场试经问五条，第二场试经史、时务策一道；以汉人、南人为一榜，试三场：第一场试明经、经疑二问，经义一道，第二场于古赋、诏诰、章表内选试一道，第三场试经史、时务策一道。以乡试所取三百人参加，从中选录一百人，蒙古、色目、汉人、南人各二十五人。然实际中选者常不及此数。会试不中者可授地方学官。考官同金代。

明代每三年举行一次。定于辰、戌、丑、未年的二月初九、十二、十五日分三场进行。第一场试四书义三道，经义四道;第二场试论一道，判语五条，诏、诰、表内选答一道;第三场试经史策五道。凡乡试录取的举人皆可应试。取录名额，初无定额，多者至四百七十二名，至成化十一年（1475年）后，约取三百名。明初取士，不分南北，洪熙元年（1425年）定取士之额，南人十之六。北人十之四。宣德、正统间曾分南、北、中三卷，数额亦时有变通。取中者可参加殿试。设主考官二员，同考官初为八员，后增为十七员。

清初沿明制。乾隆十年（1745年）改考期为三月初九、十二、十五日。主考官称总裁，同考官十八人，由皇帝钦派。另设监临、知贡举、提调、监试等官。录取人数不定，最多为四百零六人，最少为九十六人，一般为二三百人，分省录取，钦定录取名额。

金朝的会试地点曾经历多次变更。金熙宗时期，会试在燕京举行。至海陵王天德三年（公元1151年），改设于上京会宁府。随着金朝迁都，燕京改称中都，会试地点也相应移至中都。金宣宗贞祐二年（公元1214年）迁都南京开封府后，又下诏于贞祐三年（公元1215年）在中都与南京两地同时举行会试。此后，随着金朝失去中都及河北大片领土，会试便固定在南京举行。

元朝会试地点在大都贡院，位于大都城南中书省垣东侧。

明朝的会试地点也出现过变更。洪武三年（公元1370年）五月，朱元璋颁布《科举诏》，规定会试应于乡试次年在京师南京举行。自洪武四年（公元1371年）起，至永乐十年（公元1412年），明朝会试一直在南京举行。永乐十三年（1415年）乙未科起，会试改至北京举行，成为明代科举制度的一项重要变动。而明朝正式迁都北京，是在永乐十九年（1421年）正月，这意味着会试地点迁至北京比正式迁都早了六年。

清朝的会试地点在京师（北京）。

金朝会试的考生主要由两部分构成：一是通过府试的举子，二是享有特权的皇帝袒免以上亲、宰执之子和乡试解元。后者无需经过府试，便可直接应考会试。

元朝会试的考生主要包括乡试合格者和国子监生员。其中，按规定乡试合格者名额为三百人，但实际从未满额，一般只有二百人左右；国子监生员的名额有一百二十个，实际参加缺额相对较少。

明朝会试的应试者包括新科举人、举人监生、举人教官、拥有举人身份的试中书舍人以及外国人。其中，新科举人是指在最近一科乡试中式尚未参加过会试的举人，举人监生也即国子监中具有举人功名的监生。

清朝会试的应试者包括举人和杂项人员。其中，举人包括新科、旧科的各省举人，凡无匿丧、冒籍、过犯、黜革、罚科等项，均可获准参加会试。杂项人员指教职、小京官、改任之知县、候补候选人员等，多为举人出身。按规定，举人已授职者不允许再应会试，但清政府为了满足一些已经任职举人想参加会试的愿望，特从宽准一部分人应会试。

会试取中者称“贡士”又称为“中式进士” ，第一名称“会元”。录取名额不定，明代约300名左右，分南、北、中三地域按比例录取；清代无定额，每科自百余名至二三百名不等，最多的一次在雍正八年(1730年)，录取406名，最少的一次在乾隆五十四年(1789年)共取96名。各省被录取的名额，以应试人数及省的大小、人口多寡而酌定。会试揭榜后，中试者于下月应殿试。

会试于乡试的第二年举行（乡试也是每三年举行一次，即每逢子卯午酉年举行，为会试前一级考试），即丑、辰、未、戌年春季，由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考。又称“礼闱”“春闱”，考三场，每场三日。另有同考官18人（明代初为8人，以后有所增加，多时曾达20人），多由翰林充当。考试时的弥封、誊录、校对、阅卷、填榜等手续与乡试一样。参加会试的举子应先行复试，道远不及者，得于会试后另行复试。

会试分三场举行，三日一场，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场。三场所试项目，四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，与乡试同。

考中者均称贡士，第一名称会元。会试后，贡士再由皇帝亲自御殿覆试、择优取为进士。殿试试期一天，依成绩分甲赐及第、出身、同出身，然后释褐授官。

现存的会试场所保存的最完整的在南京夫子庙，每个人的考试场所十分小，叫单间。在古代这种单间叫号，长五尺，宽四尺，高八尺。

在进去前先搜身，每人发三根蜡烛，进去后房门马上封锁，考生就在里面答题，晚上也在里面休息。也正是在这种环境下，考生才写出一篇篇妙笔生花的文章。