次生分生组织是由成熟组织通过脱分化重新获得分裂能力的组织，典型代表为束间形成层和木栓形成层，其活动可形成次生结构。该组织来源于表皮、皮层、中柱鞘等成熟细胞，按位置可分为侧生分生组织等类型。在植物次生生长中，维管形成层通过分裂产生次生木质部与次生韧皮部，木栓形成层则分化出周皮结构。由于该组织与初生分生组织存在结构连续性，其边界难以明确界定，相关概念在学术应用中逐渐被摒弃。

分生组织按来源来分类，可划分为原分生组织(urmeristem)，初生分生组织(primary meristem)和次生分生组织(secondary meristem)。按位置划分则有顶端分生组织(apical meristem)，居间分生组织(intercalary meristem)，侧生分生组织(lateral meristem)和拟分生组织（meristemoid）.

对此概念有两种不同的意见，一是认为只有原始细胞才算是原分生组织。但另一种意见认为，植物在胚胎期，胚芽胚根的顶端分生组织及其衍生的细胞，都可算作原分生组织。但无论怎样，原分生组织是植物一切器官组织的来源。

原分生组织进一步分裂分化形成初生分生组织。它们在离根茎的顶端分生组织一定距离的位置可被划分为原表皮层，基本分生组织和原形成层(procambium)。它们分别进一步分化为皮系统，基本组织系统和维管系统(vascular system)。这些系统构成了植物的初生结构(primary structure)，植物之一阶段的生长过程被概括为初级生长(primary growth)。

原形成层在形成维管组织后，保留在维管束中间，在初生木质部外，初生韧皮部内，被称为维管束形成层（vascular meristem）。当植物进行次级生长(secondary growth)的时候，维管束形成层连同维管束间恢复分生能力的薄壁组织细胞共同构成维管形成层。维管形成层向内分化成次生木质部，向外形成次生韧皮部。

维管形成层的活动，使得植物根茎加粗，但也会导致植物外部的组织受此张力而损坏。植物通过木栓形成层(cork cambium)的活动来不断补偿损失的外部组织。根部的木栓形成层来源于中柱鞘(pericycle)，茎的木栓形成层来自维管组织外方的皮层(cortex)组织或者表皮细胞。木栓形成层向外分化出有多层细胞组成的木栓层(cork/phellem)，向内则生成单层的栓内层(phelloderm)，总称为周皮(periderm)。因为人们难以区分分生组织活动是否连续，所以此概念现有被摒弃的趋势。