木栓层是由
木栓形成层（phellogen）向外分裂产生的细胞构成的次生保护组织，与
栓内层共同组成
周皮结构，替代表皮执行保护功能。其细胞形态呈扁平状，排列紧密且细胞壁发生栓质化，成熟后成为具有不透水、不透气特性的死细胞群。在植物根茎增粗生长过程中，
中柱鞘或皮层等薄壁细胞恢复分裂能力形成木栓形成层，通过周期性活动持续产生新的木栓层结构，外层旧组织死亡累积形成
树皮。该组织广泛存在于木本双子叶植物、
裸子植物及部分草本植物中，其形成的软木材料具有重要的商业应用价值。
木栓层是由多层砖形或棱镜形细胞构成的连续保护层，其细胞经栓质化后失去原生质体，细胞腔充满空气。在周皮结构中，木栓层位于最外层，紧邻木栓形成层向外延伸，而栓内层作为单层或双层活细胞层位于形成层内侧，三者共同构成完整的次生保护组织。横切面观察显示，成熟木栓层细胞壁呈现褐色加厚特征，细胞间无间隙，形成有效的物理屏障。