侧生分生组织是指植物根茎叶等器官靠近表面沿长轴呈桶形分布的次生分生组织，由维管形成层和木栓形成层构成。其细胞多呈长梭形或切向扁平排列，原生质体液泡化程度高，通过切向分裂促使器官增粗并形成次生保护组织。该组织主要存在于裸子植物和木本双子叶植物中，草本双子叶植物及单子叶植物通常缺乏此类结构。

侧生分生组织位于根和茎的侧方的周围部分，靠近器官的边缘。它包括维管形成层（cambium）和木栓形成层（cork cambium或phellogen）。形成层的活动能使根和茎不断增粗，以适应植物营养面积的扩大。木栓形成层的活动是使长粗的根、茎表面或受伤的器官表面形成新的保护组织。

侧生分生组织并不普遍存在于所有种子植物中，它们主要存在于裸子植物和木本双子叶植物中。草本双子叶植物中的侧生分生组织只有微弱的活动或根本不存在，在单子叶植物中侧生分生组织一般不存在，因此，草本双子叶植物和单子叶植物的根和茎没有明显的增粗生长。

侧生分生组织的细胞与顶端分生组织的细胞有明显的区别，例如形成层细胞大部分呈长梭形，原生质体高度液泡化，细胞质不浓厚。而且它们的分裂活动往往随季节的变化具有明显的周期性。

单子叶植物中一般没有侧生分生组织，因此一般不会进行加粗生长。