势指实然层面的世俗力量与专制权威，其最高象征为国君或权臣。世俗权力的势与理想主义的
道形成一对矛盾，双方此消彼长、博弈制衡。在
儒士看来，世俗权力尊崇大道、向道而行时称为
天下有道，可实现大治；反之，世俗权力背道而驰时则为天下无道。
士人坚持从道不从势的价值原则，表现出明知不可为而为之的孤勇之气。
诸子百家中，
儒家、
墨家、
道家等推崇大道，强调道高于势；
法家、
纵横家则重势轻道，站在君主视角看问题。
王权的诞生以
夏王朝的出现为标志，并与夏商
西周复合制国家结构相关。
商朝实行内外服制，内服为王朝百官，外服为诸侯邦国；西周实行
分封制，周王直接掌控王邦，分封主权不完整的诸侯邦国。商周时期，王权支配天下，三代之王为“天下共主”。王权是王朝国家的最高统治权，支配范围不仅限于王国之内。
世官制即贵族世代为官的制度，依据血缘关系采用官职世袭办法进行官员的选拔任用，
世卿世禄制是世官制的主要形式。
西周时期的社会阶层可以分为
天子、
诸侯、
卿、
大夫、
士等。统治者的尚贤意识和任贤行为为中低阶层里贤者的向上流动提供了空间，通过推荐、学校教育、射礼表现、军功等途径选拔人才。