前元音是语言学中根据发音时舌位位置划分的一类元音，发音时舌体隆起的最高点靠近口腔前部，舌尖通常轻触下齿，气流通过口腔时不受阻碍。这类元音可分为圆唇和不圆唇两类，例如汉语拼音中的“i”“ü”即代表不圆唇和圆唇前元音。国际音标（IPA）将前元音细分为多个具体音标，如闭前不圆唇元音[i]、半开前不圆唇元音[ɛ]等。前元音与中元音、后元音共同构成元音的三维分类体系，区分标准主要依据舌位的前后位置。

前元音的发音特征是舌面前部向硬腭抬至最高点，舌尖通常轻触下齿，双唇自然或稍展，气流通过声带振动后不受阻碍地从口腔流出。这种发音机制使前元音具有清晰、明亮的音色，与中、后元音形成明显区别。

根据国际音标体系，前元音可分为不圆唇和圆唇两类。截至2024年，国际音标承认的常见前元音包括[i]、[y]、[e]、[ø]、[ɛ]、[œ]、[æ]、[a]、[ɶ]：

此外，8个基本元音中的前元音包括[i]、[e]、[ɛ]、[a]，而2025年的分类进一步细化为/i:/、/ɪ/、/e/、/æ/等。

前元音在不同语言中的实际应用示例包括：

元音分类主要依据舌位高低、前后及唇形圆展。前元音舌位最靠前，中元音居中（如/ə/），后元音舌位最靠后（如/ɑː/）。前元音与双元音的区别在于发音时舌位是否滑动，前者舌位固定，后者则有明显滑动过程。