后元音是语言学术语，指发音时舌头后缩、舌尖向下、舌面后部向软腭抬起而形成的元音，亦称软腭元音或后列元音。其在发音过程中气流通道不受阻碍，唇形可呈圆唇或自然状态，但以圆唇居多。基本后元音包括圆唇的[u]、[o]、[ɔ]、[ɒ]，以及对应的不圆唇[ɯ]、[ɤ]、[ʌ]、[ɑ]。普通话中的“吴”（wu）和“郭”（guo）分别包含后元音实例[u]和[o]。后元音的舌位高低和前后位置决定其分类，但唇形状态需单独描述。

后元音发音时，舌体后缩，舌尖向下并后移，舌面后部隆起贴近软腭，气流在口腔中无阻碍通过。根据唇形状态可分为圆唇（如[u]）和不圆唇（如[ɯ]）两类，但多数后元音为圆唇发音。舌位的高低和前后位置决定了元音的具体音值，如高后元音[u]和中后元音[o]。

基本后元音包括四个圆唇音位：[u]、[o]、[ɔ]、[ɒ]，以及四个对应的不圆唇音位[ɯ]、[ɤ]、[ʌ]、[ɑ]。在汉语普通话中，后元音[u]常见于“吴”（wu）等字，[o]见于“郭”（guo）等字。英语中的[ɒ]（如“not”）、[ɔ]（如“thought”）亦属后元音实例。

后元音在不同语言中存在发音差异，如汉语中的后元音发音部位较汉语更靠后。学术研究涉及后元音的发音偏误分析、跨语言对比及教学策略。汉语学习者常因母语影响而在后元音的圆唇度或舌位高度上出现偏误。