俗体字是汉语言学术语，指字形不合规范、区别于
正体字的异体字类型，又称“俗字”“破体字”，概念最早见于唐代。其产生源于书写便捷需求，通过笔画简化或偏旁替换形成，如“衅”为
六朝时期“釁”的俗体，“龟”为明清时期“龜”的俗体。
汉字发展到
篆文，经过全面
整理，字的
偏旁构成已基本固定。由
篆文变为
隶书，再变为
楷书，
偏旁的形态又进一步确定。这样，字的写法就有了规范。合乎规范的字就是
正体字或
正字，不合规范的字就是俗体字或
俗字。
由于汉字是由意符、音符和记号所组成的，意符选取的角度因人而异，音符又不同于拼音文字中的
字母，所以，一字多形的现象在汉字的历史上比比皆是。很多俗体字比正体字笔画少，应用方便，所以千百年来流传不断。其中一些在
汉字简化时被作为简体字取代了原有的
繁体字。
和正体字比较起来，俗体字的特点是改变
笔画或更换
偏旁，也有少数是另造的。比如：宝、体、坟、仅、进、积等。
俗体字在历代碑帖里很多，在六朝时的一些碑刻就有不少，到
隋唐时更加增多，以至影响到著名的书法家。如唐代
欧阳询和
颜真卿的书法作品里就有很多俗体字：流、景、明、损、珍、脱等。
明朝诗人
吕留良在赠给
黄宗羲的诗的注中云“自喜用俗字抄书，云可省工夫一半”，这个“俗字”便是当时有所简化的汉字。