魏忠贤（1568年—1627年12月11日），字完吾，北直隶肃宁（今河北沧州肃宁县）人，明末宦官。与明英宗时的王振、明宪宗时的汪直、明武宗时的刘瑾并称为“明朝四大宦官”。

魏忠贤少年时就是个无赖，曾与一群恶少赌博，很少获胜，为此很苦恼，便愤而自宫，改姓名叫李进忠。后来又改回原姓，得皇上赐名为魏忠贤。魏忠贤自万历年间被选入宫，隶属于太监孙暹，靠巴结他进入了甲字库。他又请求做皇长孙的生母王才人的典膳，巴结上了魏朝。魏朝多次向司礼监秉笔太监王安称赞魏忠贤，王安也就善待他。长孙的乳母叫客氏，一向私下服侍魏朝，这就是所谓的对食关系，到魏忠贤进宫后，客氏又与他勾搭，客氏因而冷遇魏朝而喜爱魏忠贤，两人结成了很深的关系。

万历四十八年、泰昌元年（1620年），明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛在一个月内先后驾崩，朱由校即位，是为明熹宗，次年改元天启。魏忠贤和客氏受熹宗宠爱，没过一个月，封客氏为奉圣夫人，荫封她的儿子侯国兴、弟弟客光先以及魏忠贤的哥哥魏钊为锦衣卫千户。魏忠贤不久从惜薪司升任司礼监秉笔太监兼提督宝和三店。魏忠贤不识字，按例不能进司礼监，但因客氏的缘故，他得以破例。

天启元年（1621年），明熹宗诏令赐给客氏香火田，给魏忠贤记治理皇祖陵墓的功劳。御史王心一劝谏，明熹宗不听。到明熹宗大婚时，御史毕佐周、刘兰请求将客氏遣送出宫，大学士刘一燝也这么说。明熹宗恋恋不舍，说：“皇后年纪还小，我还需要奶妈的照顾，等安葬了皇祖再说。”后来魏忠贤独占客氏，把魏朝赶出宫。他又担心王安主持正义，阴谋杀死了他，将他名下的宦官都赶走。

客氏淫毒凶狠。魏忠贤虽然不会写字，但记忆力很好，性格猜疑残忍而且阴毒，好阿谀奉承。明熹宗非常信任两人。因此两人势力越来越大，他们用司礼监王体乾和李永贞、石元雅、涂文辅等人为羽翼，宫中人都不敢忤逆他们。不久客氏出宫，但很快又被召回。

御史周宗建、侍郎陈邦瞻，御史马鸣起、给事中侯震旸先后极力谏阻，都受到皇帝的斥责。给事中倪思辉、朱钦相、王心一又向明熹宗进言，三人都被贬往外地，他们在指摘客氏时还没有涉及到魏忠贤。魏忠贤劝皇帝挑选宦官练武，制造火器在宫内操练，并秘密勾结大学士沈纮为外援。他还每天引诱明熹宗纵情于声色狗马、游猎之乐，刑部主事刘宗周首先弹劾他，明熹宗大怒，幸亏大学士叶向高相救，刘宗周才没被治罪。

当初，明神宗朱翊钧在位年久，对政事已感到厌倦，章奏多不批阅。廷臣逐渐建立起门户，他们以过激惊人的言论为时尚，借国本之争，指斥宫禁。宰辅大臣被言官弹劾攻击，常常被迫称病引退。吏部郎顾宪成在东林书院讲学，海内士大夫多依从他。“东林”之名从此开始出名。后来“梃击案”“红丸案”“移宫案”三案发生，整个朝廷如同在打官司。与东林党相对抗的，众人便把他们视为邪党。

天启元年（1621年），大臣几乎全被罢免斥退，有识之士已担忧搞得过激将要发生变乱。到魏忠贤势力形成后，他的党徒果然图谋要依靠他排挤东林党。而徐大化、霍维华、孙杰首先依附魏忠贤，刘一燝和尚书周嘉谟都被孙杰弹劾而离去。但当时叶向高、韩爌正在辅政，邹元标、赵南星、王纪、高攀龙等都官居高位，左光斗、魏大中、黄尊素等人在言路，他们都全力主持清议，魏忠贤没能得逞。

天启二年（1622年），明熹宗赏赐修筑庆陵的功劳，荫封魏忠贤的侄儿为锦衣卫指挥佥事。给事中惠世扬、尚书王纪弹劾沈纮与魏忠贤、客氏勾结，结果都被贬职。正好初夏下了冰雹，周宗建上疏认为冰雹下得不合时令，是魏忠贤的谗言和恶行招致的天灾。修撰文震孟、太仆寺少卿满朝荐也相继上疏，结果都被罢官。

天启三年（1623年）春，魏忠贤任用他的亲信魏广微为大学士。令御史郭巩攻讦周宗建、刘一燝、邹元标以及杨涟、周朝瑞等人保举熊廷弼，说他们袒护奸邪之徒误国。周宗建反驳郭巩受了魏忠贤的指使，御史方大任也助周宗建攻击郭巩和魏忠贤，但都没能获胜。同年秋，明熹宗诏令魏忠贤和客氏的儿子侯国兴所庇荫的锦衣官准予世袭。兵部尚书董汉儒、给事中程注、御史汪泗论纷纷劝谏，明熹宗不从。

此后，魏忠贤更加肆无忌惮，将宫内武装增加到一万人，内穿甲衣出入宫禁，恣意作威施虐。他假传圣旨将明光宗的选侍赵氏赐死。裕妃张氏有身孕，客氏阴谋杀死了她。又革除成妃李氏的封号。皇后张氏妊娠，客氏施计使其流产，明熹宗因此没有子嗣。其他被害的还有冯贵人等宫嫔，以及太监王国臣、刘克敬、马鉴等人，为数很多。同年冬，魏忠贤兼管东厂事务。

天启四年（1624年），给事中傅櫆与魏忠贤的外甥傅应星结为兄弟，上书诬告中书汪文言，并且连及左光斗、魏大中。汪文言被投入镇抚司监狱，并将被大肆罗织罪名。执掌镇抚司的刘侨接受叶向高的指示，只给汪文言定罪。魏忠贤大怒，削去刘侨的官籍，而用他的亲信许显纯来代替。这时御史李应升就内操的事进谏，给事中霍守典因魏忠贤乞请祠堂匾额而进谏，御史刘廷佐以魏忠贤滥加荫封进谏，给事中沈惟炳以设枷锁之刑罚进谏，魏忠贤都假传圣旨给予斥责。对此，副都御史杨涟非常愤怒，上疏弹劾魏忠贤二十四条大罪。

奏疏上呈后，魏忠贤害怕了，请求韩爌加以解救。韩爌不答应，他便跑到明熹宗面前哭诉，并辞掉东厂的职务。而客氏从旁为他解释，王体乾等人也一起协助。明熹宗懵然不辨真相，便温语安慰他，而在第二天打回杨涟的奏疏，痛加斥责。杨涟被斥责后，魏大中以及给事中陈良训、许誉卿，抚宁侯朱国弼，南京兵部尚书陈道亨，侍郎岳元声等七十余人，纷纷上奏弹劾魏忠贤的不法之事。叶向高和礼部尚书翁正春请求将魏忠贤遣送回私宅，以平息公众的指责，但明熹宗不同意。

当时，魏忠贤很生气，想将异己者全部杀掉。顾秉谦便偷偷地把魏忠贤所忌恨的人记录下来，交给魏忠贤，让他逐个将他们贬斥。王体乾又倡议用廷杖，威胁廷臣。不久，工部郎中万燝上书指责魏忠贤，立即被杖死。魏忠贤又借御史林汝翥的事侮辱叶向高，叶向高因此辞职而去，而林汝翥也被杖打，廷臣都很恐惧。一时间被罢斥的有吏部尚书赵南星、左都御史高攀龙、吏部侍郎陈于廷以及杨涟、左光斗、魏大中等前后数十人。其后又驱逐韩爌和兵部侍郎李邦华。正直之士离开朝廷，就如摇动枯树落下的叶子一样。魏忠贤于是假传圣旨用旧例转科道官员。以朱童蒙、郭允厚为太仆少卿，吕鹏云、孙杰为大理寺丞，恢复霍维华、郭兴治为给事中，徐景濂、贾继春、杨维垣为御史，而起用徐兆魁、王绍徽、乔应甲、徐绍吉、阮大铖、陈尔翌、张养素、李应荐、李嵩、杨春懋等人作为他的爪牙。不久，又起用拟被遣戍的崔呈秀为御史。崔呈秀于是编造《天鉴录》《同志录》等名册，王绍徽也编造《点将录》名册，都以邹元标、顾宪成、叶向高、刘一燝等为魁首，并将不依附于魏忠贤的人全部网罗进去，将他们指为东林党人，献给魏忠贤，魏忠贤很高兴，于是这帮小人更加向魏忠贤献媚，联手攻击东林党。

当初，朝臣争论“梃击案”“红丸案”“移宫案”三案以及辛亥、癸亥这两年的京察和熊廷弼一案时，魏忠贤本来没有参与。在这些争论中与东林党人对立的一伙人想借魏忠贤的权力排挤那些正直之士，便相继归附魏忠贤，自称义子，并且说：“东林党要陷害您老人家。”因此，魏忠贤也想除掉东林党人。御史张讷、倪文焕，给事中李鲁生，工部主事曹钦程等人，竞相打击报复东林党人。而御史梁梦环又重提汪文言一案，将他下到镇抚司拷打至死。许显纯编造汪文言的供辞，把赵南星、杨涟等二十余人牵连进来，使他们或被削籍或遣戍。又逮捕杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章等六人，将他们牵连进熊廷弼案中，投进监狱，拷打至死。又杀熊廷弼，将他的亲家、御史吴裕中杖打至死，又将尚书李宗延、张问达，侍郎公鼐等五十余人撤职逐出，朝中机构为之一空。而特召亓诗教、刘述祖等人为御史。凡是与魏忠贤有私人关系的都得越级升迁，于是魏忠贤的党羽遍布朝野。

当时，东厂的缉捕人员四处横行，凡他们缉访过的地方，不管情况是虚是实，都被一团乱。外戚李承恩，是宁安大长公主的儿子，家中藏有公主赐给的器物，魏忠贤诬告他盗窃御用服饰器物，将他判了死罪。中书吴怀贤读杨涟的奏疏时，击掌赞叹，家奴将他告发，结果吴怀贤被杀，家也被抄了。武弁蒋应阳为熊廷弼申冤，立即被处死。民间偶有言语触犯了魏忠贤，便被捉拿杀戮，甚至被剥皮、割舌，被杀者不可胜数，人们路上相遇，只能用眼神交流，不敢交谈。这年，记门功，魏忠贤得加恩三等，荫官都督同知。又荫封他的族叔魏志德为都督佥事，提拔他的外甥傅应星为左都督，并旌表他的母亲。任魏良卿为锦衣卫佥书，掌南镇抚司事务。

天启六年（1626年）二月，皇帝仪仗队组成，魏忠贤得以荫官都督佥事，他又指示党羽李永贞假冒浙江太监李实上奏，逮捕惩治前应天巡抚周起元以及已辞官归乡的江浙籍人高攀龙、周宗建、缪昌期、周顺昌、黄遵素、李应升等。高攀龙投水而死，周顺昌等六人死于狱中。苏州百姓见周顺昌被捕，很不平，便打死了两名校尉，巡抚毛一鹭为此逮捕了颜佩韦等五人，将他们处死。刑部尚书徐兆魁审理案件，凡是魏忠贤所恨的人，便判以死刑。魏忠贤又听从霍维华的意见，命顾秉谦等人编修《三朝要典》，竭力毁谤东林党人。御史徐复阳请拆毁讲学书院，以绝党根。御史卢承钦又请立东林党碑。弄得天下人都小心翼翼，大气也不敢出。霍维华则怂恿魏忠贤在边防假冒边功。

辽阳男子武长春逛妓院，信口胡说，结果被东厂捉拿。许显纯对他进行拷打，故意夸大其辞说：“武长春是敌人的间谍，如果不抓住他会造成祸乱，全凭掌厂大臣的忠诚机智，才立下这样的奇功。”明熹宗下诏封魏忠贤的侄儿魏良卿为肃宁伯，赐给宅第、庄田，颁给铁券。吏部尚书王绍徽请求尊崇魏忠贤的祖先，明熹宗诏令赠魏忠贤以上四世为肃宁伯。魏忠贤又假传圣旨，派他的党羽太监刘应坤、陶文、纪用镇守山海关，收揽兵权。再给他们记功，荫官都督同知和世袭锦衣卫指挥使各一人。浙江巡抚潘汝桢奏请为魏忠贤建立生祠。仓场总督薛贞上疏说，草场失火，因魏忠贤救助，才没有造成损失。于是为魏忠贤歌功颂德的人相继不断，各地的生祠都从此开始兴建。

编修吴孔嘉与同宗人吴养春有仇，便诱使吴养春的奴仆告发主人私占黄山，结果吴养春父子都死于狱中。魏忠贤派主事吕下问、评事许志吉先后去徽州抄他的家，又大肆株连，非常残酷。知府石万程心中不忍，削发挂职而去，几乎在徽州酿成祸乱。其党羽都督张体乾诬告扬州知府刘铎代李承恩出谋划策以求释放，又勾结方术士方景阳诅咒魏忠贤，结果刘铎竟被斩首。又以睚眦之怨，诬告新城侯的儿子王国兴，将他判以死罪，并罢免主事徐石麒。御史门克新诬告吴县人顾同寅、孙文豸写诔文祭奠熊廷弼，两人被判犯了妖言罪斩首。又逮捕侍郎王之寀，死于狱中。凡是魏忠贤素来所恨的，像韩爌、张问达、何士晋、程注等人，虽已离职，也要将他们从官籍中除名，重的则被充军，死了的还要追赃，将他破家。有些魏忠贤偶然忘了的，他的党羽一定追论前事，激起魏忠贤的怒火。

当时，朝廷内外的大权全归于魏忠贤，宫内宦官除王体乾等人外，还有李朝庆、王朝辅、孙进、王国泰、梁栋等三十余人，成为魏忠贤的左膀右臂。外廷文臣有崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕为他出谋划策，称为“五虎”；武臣则有田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元作为他的杀手，称为“五彪”。还有吏部尚书周应秋、太仆寺少卿曹钦程等人，称为“十狗”。又有“十孩儿”“四十孙”等名号。而在崔呈秀等人门下的任，则不可胜数。从内阁、六部到四方总督、巡抚，都遍布他的死党。魏忠贤内心忌恨张皇后，这年秋，便诬告张皇后的父亲张国纪纵奴犯法，然后假传中宫太后的旨意，企图撼动张皇后的地位，明熹宗把张国纪的奴仆逮捕治罪，并责备张国纪。魏忠贤仍不满意，又派顺天府丞刘志选、御史梁梦环轮番揭发张国纪的罪状，并说皇后不是张国纪的亲生女儿。这时王体乾这样干的严重后果，加以劝阻，魏忠贤这才作罢。

天启六年（1626年）冬，三殿建成。李永贞、周应秋上奏魏忠贤的功绩，明熹宗遂进封魏忠贤为上公，加恩三等。魏良卿那时已晋封肃宁侯，这时又晋封肃宁公，食禄按魏国公例发给，再加恩荫锦衣卫指挥使一人、同知一人。工部尚书薛凤翔奏请给魏忠贤赐府第。不久太监陶文上奏喜峰隘口筑成，督师王之臣上奏筑山海关城完工，刑部尚书薛贞上奏大盗王之锦狱案审理结案，南京修建孝陵竣工，甘镇奏捷，蕃育署丞张永祚擒获盗贼，他们都说这些是出于魏忠贤的筹划和计策。魏忠贤又自己上奏三年缉捕的功劳，明熹宗下诏褒奖。半年之中，魏忠贤所荫官的有锦衣卫指挥使四人、同知三人、佥事一人。又授给他的侄儿魏希孟世袭锦衣卫同知，外甥傅之琮、冯继先为都督佥事，而升崔呈秀的弟弟崔凝秀为蓟镇副总兵。国家权力被僭越滥用，至此达到了极点。他的同党全部坐镇蓟、辽，以及山西宣府、大同各险要之地。总兵梁柱朝、杨国栋等人每年都向他奉献名马以及珍玩之物，从不间断。

天启七年（1627年）春，魏忠贤又任命崔文升总管漕运事务，李明道总管河道治理，胡良辅镇守天津。崔文升过去曾负责给明光宗进奉药物，是曾经被东林党人弹劾过的人。当时全国上下的人都争相依附、献媚讨好魏忠贤，阎鸣泰、刘诏、李精白、姚宗文等各位总督、巡抚级别的高官，更是争着歌颂魏忠贤的功德、为他建造生祠，声势喧嚣急迫，生怕落在别人后面。下到士兵、商贩，甚至各种品行不端的人，也都各自为魏忠贤建造生祠，而且这些祠堂都修建得极其精巧华丽。修建祠堂的人抢夺百姓的田地房屋，砍伐祖坟上的树木，没有人敢控诉反抗。更有国子监监生陆万龄，竟然请求让魏忠贤和孔子一同受祭祀，让魏忠贤的父亲和启圣公（孔子的父亲，被追封的爵位）一同受祭祀。

起初，潘汝祯第一个上奏请求为魏忠贤建生祠，御史刘之因为草拟奏稿晚了一天，就被革职为民。而蓟州道员胡士容因没有撰写建祠的文章，遵化道员耿如杞进入祠堂却不跪拜，两人都被关进监狱判处死刑。因此天下人纷纷跟风附和，奏章无论大小，动辄就歌颂魏忠贤。宗室子弟如楚王朱华煃、中书官朱慎鉴，皇亲国戚如丰城侯李永祚，朝廷大臣如尚书邵辅忠、李养德、曹思诚，总督张我续以及孙国桢、张翌明、郭允厚、杨维和、李时馨、汪若极、何廷枢、杨维新、陈维新、陈欢翼、郭如暗、郭希禹、徐溶等人，用谄媚的言辞写了一篇又一篇奏章，毫无羞耻之心。魏忠贤也时常施加恩惠来报答他们。当时所有的奏章，都称呼魏忠贤为“厂臣”而不直呼其名。大学士黄立极、施凤来、张瑞图草拟圣旨时，也必定写上“朕与厂臣”，没有人敢直呼魏忠贤的名字。山东地区出现了麒麟，巡抚李精白绘制了麒麟图像并上报朝廷。黄立极等人草拟的圣旨说：“厂臣修养德行，所以吉祥的麒麟才会出现。”他们的欺君罔上竟到了如此地步。明熹宗前后赐给魏忠贤的褒奖敕令不计其数，授予他爵位、荣誉的诰命文书，都仿照古代“九锡”的文体来撰写。

这一年从春天到秋天，魏忠贤冒领了平定汪烧饼、擒获阿班歹罗铁等人的功劳，凭借这些累积的“功绩”，他家被荫封锦衣卫指挥使的人多达十七个。他的族孙魏希孔、魏希孟、魏希尧、魏希舜、魏鹏程，姻亲董芳名、王选、杨六奇、杨祚昌，都当上了左都督、右都督以及都督同知、都督佥事等官职。此外，还加授客氏的弟弟客光先为都督。魏抚民又从锦衣卫的职位改任尚宝卿。但魏忠贤的欲望仍未满足，恰逢袁崇焕上奏宁远之战的捷报，魏忠贤便让周应秋上奏，请求封自己的侄孙魏鹏翼为安平伯。接着又论列三大工程的功劳，封自己的侄子魏良栋为东安侯，加授魏良卿为太师，魏鹏翼为少师，魏良栋为太子太保。趁机还广泛赏赐朝廷众臣：任用崔呈秀为兵部尚书兼左都御史，唯独贬低袁崇焕的功劳，不予记录。当时魏鹏翼、魏良栋都还在襁褓之中，连走路都还不会。魏良卿甚至能代替天子到南北郊祭祀天地、祭祀皇家祖庙。于是天下人都怀疑魏忠贤要篡夺皇位了。

明熹宗生性灵巧，喜欢亲自做木工活、油漆器物，常年乐此不疲。每当他拉墨线、削木料时，魏忠贤等人就来奏报政事。熹宗对此感到厌烦，随口敷衍说：“我都知道了，你们好好处理吧。”魏忠贤因此得以肆意作威作福，全凭自己的心意决断事务。魏忠贤每年多次出宫，总是乘坐装饰华丽的车子，车上插着羽毛仪仗、撑着青色车盖，四匹马拉着车飞驰，铙鼓、响箭的声音，在黄色尘土中轰鸣回荡。身穿锦衣、系着玉带、脚蹬皮靴、手持佩刀的卫士，在车子左右骑马护卫；厨师、戏子、杂耍艺人、仆役等跟随的人，数以万计。各部门的奏章，要派专人骑马快速送到他面前，他过目后才下发处理。他所经过的地方，官员们拦在道路两旁跪拜，甚至呼喊“九千岁”，魏忠贤却连看都不看一眼。客氏在宫中，胁迫皇后，残酷虐待宫女嫔妃。她偶尔出宫回到自己的私宅，随从仪仗显赫盛大，照亮了整条街道，看上去就像皇帝的仪仗队。魏忠贤原本愚昧无知，没什么其他本事，他的党羽日夜教他如何弄权；客氏则在宫内做他的靠山，一群恶人相互煽动、肆虐作恶，因此天下人都遭受他们的毒害。

天启七年（1627年）八月，明熹宗去世，信王朱由检即位，即崇祯帝。他一向熟知魏忠贤的恶行，登基后暗自警惕戒备，魏忠贤的党羽因此人人自危。杨所修、杨维垣率先弹劾崔呈秀，以此试探新帝的态度；随后主事陆澄原、钱元悫，员外郎史躬盛也接连上奏章弹劾魏忠贤。

新帝起初仍未发作。这时嘉兴贡生钱嘉徵上疏，列举魏忠贤的十大罪状：一是与皇帝平起平坐，二是轻视皇后，三是擅掌兵权，四是不敬明太祖、明成祖等历代先帝，五是克扣藩王封地俸禄，六是亵渎圣人，七是滥封爵位，八是掩盖边疆战功，九是盘剥百姓，十是勾结官员、收受贿赂。奏章呈上后，崇祯帝召见魏忠贤，让宦官当众宣读奏疏。魏忠贤极为恐惧，急忙拿出重金贿赂信王府旧太监徐应元，请求他帮忙求情——徐应元原本是魏忠贤赌场上的伙伴。崇祯帝得知此事后，斥责了徐应元。

同年十一月，崇祯帝下令将魏忠贤安置到凤阳，不久又下令逮捕治罪。魏忠贤走到阜城县时，听到逮捕他的命令，便与心腹李朝钦一同上吊自杀。朝廷下诏将魏忠贤的尸体肢解，头颅悬挂在河间府示众；客氏则在浣衣局被用鞭子打死。魏良卿、侯国兴、客光先等人全部被押到闹市处死，家产被查抄没收。查抄客氏家产时，从她家中搜出八名宫女——原来她打算效仿吕不韦“献姬窃国”的旧事，人们因此更加痛恨她。

崇祯二年（1629年），朝廷命令大学士韩爌等人审定“逆案”（指魏忠贤党羽的定罪案件），才开始全面驱逐魏忠贤的党羽，东林党人也重新被起用任职。那些被列入逆案的人，日夜谋划着报复东林党人。后来温体仁、薛国观等人接连担任宰相，暗中排挤正直的大臣，为推翻逆案、恢复党羽地位铺路。崇祯帝也厌烦朝廷大臣结党营私，又重新重用宦官。而逆案中的阮大铖等人，最终在江南地区肆意作恶，明朝最终走向灭亡。

从历史史实来看，魏忠贤由于与控制舆论的文官集团之间的矛盾而使他的坏处被无限放大了，其实，魏忠贤在事关国家、民族存亡的大事上，还是很讲原则的。

其一，皇太极猛攻锦州时，袁崇焕与监军纪用一起下令不许出战，任凭赵率教在锦州苦苦支撑。在锦州破在旦夕的时刻，满桂公然违抗袁崇焕的不抵抗命令，主动出击，冒死以救锦州。宁锦大捷后，魏忠贤论功行赏，擢升了血战有功的满桂、赵率教的官，罢免了畏敌避战、不救锦州的袁崇焕。鉴于公论，魏忠贤并没有因为这位一心热衷于议和的袁崇焕在宁远城给他修生祠而放过他在宁锦之战中的怕死避战之罪，也没有因为毛文龙上书力保和他作对的东林党人而处分他，这也是为什么天启朝后期关外局势一直在向好的方向发展的原因之一。

其二，魏忠贤接连起用的兵部尚书赵南星、孙承宗及兵部左侍郎袁可立等，都是直臣、能臣，而且是骨子里跟自己作对的，但魏忠贤在边关大事上还是容忍了这些清流官员，只是到了天启晏驾前为了抢班夺权的根本利益，才临时起用了自己的私人崔呈秀，并匆忙让自己的心腹刘廷元替换掉屡与自己作梗而将要去南京赴任兵部尚书参赞机务的袁可立。这些至少说明魏忠贤也有爱国之心，非因大过而一无可取。因此，有关崇祯皇帝在亡国前又想到了已被自己赐死的魏忠贤的说法似乎也不无道理。魏忠贤主政期间，国内形势良好，辽东局势平稳。

其三，两浙受灾，魏忠贤主张免除为皇家输送物品的专营户向内库交纳的孝敬费用。征用物品入库，须交纳小费，以便验收合格，这是明朝管库太监创制的恶例。废除这个恶例，魏忠贤也算多了一件德政。

其四，魏忠贤为前线筹集马匹。辽东战事吃紧，急需马匹，但这个问题一直难以解决。魏忠贤为国分忧，想了个好办法，依明朝旧例，大臣有特殊贡献者可赐给在宫中骑马的特权，不过，作为条件，骑马者逢年过节要向皇帝进献好马一匹。魏忠贤就一下子赐给几百名太监在宫中骑马的特权，而后就不断地降旨让他们进献马匹。

魏忠贤从发迹到败亡，不过七年时间，但就在这短短的几年里，给社会带来了一场极大的灾难。

第一，魏忠贤利用秉笔的特权，任意矫旨，打击异己，网罗党羽。天启元年（1621年），熹宗欲擢“为人刚直”的王安为司礼监掌印太监。魏忠贤认为，这将是自己日后专权的一大障碍，于是他便矫旨将其革职，残杀，然后让自己的心腹李永贞任秉笔太监，王体乾任掌印太监。从此，三人紧密勾结，狼狈为奸，“宫中人莫敢忤”。“忠贤不识字，体乾与永贞等为之谋主，遇票红文书及改票，动请御笔，体乾独奏，忠贤默然也。”“凡章奏，永贞等先钤识款要白忠贤议行。”这样，地处禁要的司礼监便完全控制在魏忠贤手中。为了攫取内阁大权，魏忠贤先唆使其党交攻阁臣刘一燝，迫其辞官，然后他“从中主之，传旨允其去”，接着又矫旨削其官，勒令养马。以后，他又如法炮制，排挤了内阁及各部中的所有异己，同时塞进自己的亲信。吏部尚书赵南星就是被魏忠贤矫旨责为“阴谋结党”而引“罪”辞官的。短短时间内，魏忠贤将朝中正直官吏一批批革职斥逐。

同时，魏忠贤积极培养自己的势力，有所谓“五虎”“五彪”“十狗”“十孩儿”“四十孙”等党羽。自内阁、六部至四方总督、巡抚，遍置死党。这样就形成了以魏忠贤为首的阉党集团。成为明代后期的一颗毒瘤。这样的危害是很严重的。如内阁首辅顾秉谦，有这样的记载“凡倾害忠直，皆秉谦票拟。《三朝要典》之作，秉谦为总裁，复拟御制序冠为首，欲用是钳天下口。朝廷有一举动，辄拟旨归美忠贤，褒赞不已”。可见，内阁首辅都这样依附魏忠贤的势力，其他大臣则可想而知了。就这样形成了魏忠贤专权的局面。控制了中央的各个大权，使中央的权力为其所垄断，危害了明王朝的统治。

第二，魏忠贤利用秉笔的特权，欺上压下，栽脏诬陷。明制规定，大臣奏章，例应由秉笔太监转呈皇帝。这样，魏忠贤就可以随意篡改，蒙骗熹宗，再借熹宗之名，滥定人罪。

第三，魏忠贤还提督东厂，掌握庞大的特务机构，这就更可以态意妄为、肆无忌惮了。天启三年（1623年），熹宗任命魏忠贤提督东厂。他立即让自己的心腹田尔耕把持锦衣卫，许显纯任镇抚司理刑官，从而牢牢控制了厂、卫。厂、卫可以任意捕人，不受法律限制，并备有各种残酷刑具，设有专门监狱，“所缉访无论虚实辄靡烂。”天启年间，厂、卫机构又不断扩大。据史载，万历时，锦衣卫官已有一万七千七百六十余人，魏忠贤用事后，到了天启七年（1627年）竟猛增至三万六千三百六十余人。这一大批特务，无恶不作。不仅人民深受其害，就是朝中正直官员也往往遭其祸殃。

第四，魏忠贤专权破坏了明朝的边防。魏忠贤为了“收揽兵柄”，令“其同类尽镇蓟、辽、山西宣、大诸扼要地。”这些出镇的宦官根本不懂军事，但由于他们具有“钦差”的特殊身份，所以尽管地方督抚与他们灼意见相左，也只好屈从他们。其结果势必“分将吏之精神，害一；制战守之肘，害二；文武相害，阴嗾鼓噪，害三”，从而给边防军事带来极大影响。明朝后期之所以边防连连失利，这不能不是一个重要原因。不仅如此，这些镇守边防的内臣还肆意克扣军费，贪污中饱，以致激起兵变。

第五，魏忠贤专权不仅在政治上造成了政治恐慌，在经济上也加重了对人民敲骨吸髓的剥削，激化了阶级矛盾。史载：“南京内库颇藏金银珍宝，魏忠贤矫旨取进，盗窃一空。”数年之中，魏阉所敛之财，如“籍还太府，可裕九边数岁之晌。”这些财富当然是搜刮来的民脂民膏。此外，“忠贤封公侯伯之土田，拣选膏腴不下万顷。”还有，几遍天下的魏忠贤生祠，更是建筑在劳动人民的累累白骨之上。尤其是天启五年（1625年），魏忠贤主持修建明官三大殿以后，竭天下之物力，最后佐成三殿，自己因此而受上公之爵，但百姓却被推到“搜无可搜，刮无可刮”的绝境。

明·杨涟：忠贤本市井无赖，中年净身，夤入内地，初犹谬为小忠、小信以幸恩，继乃敢为大奸、大恶以乱政。祖制，以拟旨专责阁臣。自忠贤擅权，多出传奉，或径自内批，坏祖宗二百余年之政体，大罪一。（《明史》）

明·刘若愚：忠贤少孤贫，好色，赌博能饮啖嬉笑，喜鲜衣驰马，右手执弓，左手彀弦，射多奇中。不识文字，人多以傻子称之。亦担当能断，顾猜很自用，喜事尚谀，是其短也。素好僧敬佛，宣武门外苍文殊庵之僧秋月，及高桥之僧愈光法名大谦者，乃贤所礼之名衲也。如碧云诗僧，则酒肉势利不足齿矣。（《酌中志·卷十四·客魏始末纪略》）

明·朱由检：①魏忠贤擅窃国柄，奸盗内帑，诬陷忠良，草菅多命，狠如狼虎。（《明季北略·卷三》）②忠贤不过一人耳，外廷诸臣附之，遂至于此，其罪何可胜诛！（《明史》）

明·朱长祚：形质丰伟，言辞佞利，目不识丁，性多狡诈。然有胆气。（《玉镜新谭·卷一》）

清末民国·梁启超：其下者，则巧言令色，献媚人主，窃弄国柄，荼毒生民，如秦之赵高，汉之十常侍，唐之卢杞、李林甫，宋之蔡京、秦桧、韩侂胄，明之刘瑾、魏忠贤，穿窬斗筲，无足比数。（《李鸿章传》）

清末民国·蔡东藩：魏忠贤恶贯满盈，中外切齿，但伪恭不及王莽，善诈不及曹操，无拳无勇，职为乱阶，故以年少之崇祯帝，骤登大位，不假手于他人，即行诛殛，可见当日明臣，除杨、左诸人外，大都贪鄙龌龊，毫无廉耻，魏阉得势，即附魏阉，魏阉失势，即劾魏阉，杨维垣之行事可鉴也。（《明史演义》）

据《明史》记载，有四人夜里在密室饮酒，其中一个人喝醉了，谩骂魏忠贤，另外三个人吓得不敢出声。那个人还未骂完，东厂番子将四人押到魏忠贤的住所，立即将骂的人处寸磔，而慰劳另外三个人金子，三个都被吓得魂飞魄散，不敢动弹。

（以上参考资料）

《明史·卷三百五·列传第一百九十三》

《警世阴阳梦》，共十卷，分为阳梦、阴梦两个部分，现在所见最早刊本是崇祯元年（1628年）长安道人国清所著。该书成书距魏忠贤倒台仅半年时间，仓促成书使作者对魏阉事件缺乏冷静的分析。因此书中借阴阳报应、轮回观念等一些迎合当时读者的封建迷信，对魏忠贤的后世做了一番虚构。书的第一部分，用了较大篇幅写魏忠贤得势前的困顿和得势后的嚣张，以及与党羽狼狈为奸，残害忠良，胡作非为的罪恶行为，并最终势败自缢的经过，第二部分即为阴梦，写魏忠贤及其党羽在地狱遭阎王审判，所受的折磨，最终判其永世沦为畜道的故事。

比《警世阴阳梦》稍晚出现的是《魏忠贤小说斥奸书》，该书共八卷四十回，现存有明崇祯元年（1628年）序刻本，题作者名为“吴越草莽臣撰”。作者并没有故意丑化其出身，而是将他安排为一个社会生活中的普通人，由于魏家的贫困，使聪明灵巧的魏忠贤自幼无书可读，整日里与市井之徒混在一起，即使是娶妻之后也没有改掉本性。万历时期魏忠贤的家乡遭遇了严重的干旱，在父母死后为他了维持生命，万般无奈之下他向内相家借了高利贷，由于无力偿还，被债主逼迫不过，极好面子的魏忠贤被逼自宫。去势之后的魏忠贤比较幸运的进入了宫廷，在孙太监的名下当差，由于他的善于逢迎，使得孙太监对他格外器重。此外，他不顾别人的嘲笑去讨好当时备受冷落的太子，后来还真的派上了用场，稍有权势的魏忠贤就开始为自己以后取得更大的权利而四处筹划，他先与皇帝的乳母客氏勾结起来，除掉了皇帝身边资格比较老的太监王安，后逐步的掌了特务机构东厂的大权，得势后的魏忠贤在宫里胡作非为，大招亡命之徒兴内操，同时对百姓实行严厉的特务统治，稍有不慎，就会莫名的入狱甚至是送命，就连宫中皇帝的妃子，魏忠贤和客氏也不放过，对待那些反对他的大臣，手段更是凶残之极。

《皇明中兴圣烈传》，共五卷，署名“西湖野臣”，该书大概成书于崇祯元年或稍晚。书中写魏忠贤的父亲是一个嗜好打劫的强盗，而母亲不守妇道，在与狐狸野合后生下魏忠贤，后来父母亲双亡后，魏忠贤为了生计开起了赌场，整日在花街柳巷中瞎混，并与萧灵群交好，而他的妻子也背着他与人私通。后来他终于得到机会进入了宫中的太监衙门“司礼监”，而为了给自己以后的权势打下基础，魏忠贤发挥其伶俐圆滑的本性，跟宫里的太监们关系搞的很好，并得到了一定的支持，几年下来也积攒了几千两银子，这些财富也为他铺平了迈向权力的道路，为了接近皇帝谋求更高的发展，他用尽了几乎所有的银子去贿赂皇帝身边的红人，也就是乳母客氏。得势后，魏忠贤更是充分的利用手中的权力，不但不思报国，反而以为皇帝练内操为名，秘密地为自己所用，更甚者与敌酋私通，一时间“厚币赂东酋，凡东酋探打虚实事情皆出入魏忠贤家”。但是魏忠贤也不是一个十足的坏人，他有权后对旧人也是很照顾的，他再见到旧相好萧灵群时对其及家人尽心帮助，给其弟弟安排了一个好差事，就是原来的赌友，他也是每个人赠三千金让他们回家。

现在有本事可考得反阉时事剧大概有二十余部，其中著名的有陈开泰的《冰山记》、闇甫的《魏监磨忠记》、清啸生的《喜逢春》以及李玉的《清忠谱》等。

《魏监磨忠记》共两卷38出，约作于崇祯年间，作品主要讲述了魏忠贤的发迹、灭亡史。作品以杨涟等忠臣为主人公，通过他们与魏党之间的斗争来表现忠最终胜奸的主题。作品同样给魏忠贤安排了一个贫困交加的出身，落魄之极，遭遇了人间所有的人情冷暖，入宫之后与得宠的客氏相勾结，开始了其罪恶的一生。

《喜逢春》共两卷34出，大约作于崇祯三年至十三年，主要写魏党乱政及被剪除的过程。作品也给魏忠贤安排了极为低贱的出身，爱赌成性的魏忠贤最后甚至连妻子都卖了，之后落脚到其兄家里，却又和其嫂通奸，被发现后哥哥要扭送他去见官，走投无路的魏忠贤只好自行阉割以自保。这一出身与当时的时事小说略有不同，虽然都记录了魏忠贤的爱赌，但像这样惨的下场时事小说中还是没有的，去势之后的魏忠贤流落街头成了一名乞丐，这时候他遇到了人生的贵人，当时宫里的太监王安，并被王安看中而带进宫里，这一情节的设计与时事小说大为不同，时事小说中的王安与魏忠贤进宫前没有任何关系。与《警世阴阳梦》相似的是，《喜逢春》的作者也安排了客、魏二人死后的故事，在阴间遭到了被他们害死的杨涟等忠臣的拷问，剧作者在剧作中设置诸如《修准弹章》《节奏天廷》《梦激书生》《阴兵捕捉》《群仙会勘》《召还远戍》等具有传奇神秘色彩的折子，让忠贞之士得到上天的护佑，让阉党、做恶者饱受地狱之苦。

《清忠谱》，共25折，约成书于清初，是所有反映魏阉题材的作品中最晚出现的作品，作品叙述了天启六年（1626年），魏忠贤所派到苏州逮捕东林党人周顺昌的缇骑，与苏州巡抚毛一鹭、苏州织造李实勾结，趁机敲诈勒索，引起苏州民变，激起了以周顺昌为首的苏州人民反抗阉党的斗争，李玉等人据此写成《清忠谱》传奇。