南北朝时期《梁书·文学传》记载
刘勰整理
佛经时'区别部类'，此处特指宗教文献的分类。至明清时期逐渐泛化，如《国语辞典》体现其文学化应用。现代汉语中保留核心分类语义，应用场景扩展至商品分类、学科划分等领域。
古代文献学中，
四部分类法将典籍划归
经部（儒家经典）、
史部（历史著作）、
子部（诸子学说）、
集部（诗文总集）四大部类。现代图书分类体系延续这一传统，如《中国图书馆分类法》设置22个基本部类。
汉字检索系统的基础分类方式，将字形中包含共同构件的字归为同一部类。如《
说文解字》设立540个部首，《
新华字典》精简为201个，通过部类划分实现汉字系统化检索。