谢素秋，别名谢金莲，北宋
汴京歌妓，因与
山东才子赵汝州相恋闻名，后民间传说尊其为八月桂花花神。赵汝州慕名寻访未果，
洛阳太守刘辅假称其病逝。赵汝州被安置洛阳废园后，刘辅安排谢素秋假扮王参军之女相会。因赵汝州沉迷恋情疏于科考，刘辅再使卖花老妇谎称王女为鬼魂，促其赴
临安应试中进士。赵汝州返乡时刘辅坦陈真相，二人终成夫妇。
樊城赵汝舟，字君牧，年少有才华，还没娶妻。有个姓谢的老太太带着女儿从
洛阳来到
汴京，寓居南曲当歌妓卖唱。女孩叫素秋，才貌双绝，发誓要遇到个有才华的才士才肯失身。有人认为这个女子和赵汝舟很般配。赵生听说后，特意去拜访素秋。正赶上她不在家，因此在墙上题诗一首。素秋回来，读到墙上的诗，非常惋惜错过这次相遇。然后和诗一首，把诗捎到赵汝舟那，二人定了日期见面。当时有个无赖仗势欺人，想要和谢素秋在一起，谢素秋不从，离开樊城，回到洛阳。时赵汝舟故友刘辅任洛阳太守，闻其情状，恐耽于儿女情长误学业，遂遣人伪称素秋病逝。赵汝舟惆怅不已，正好老朋友刘辅做洛阳太守，派人来找赵生。赵汝舟很高兴，当天就整理衣装去了那里。刚见面，他就打听谢素秋在哪里。刘辅怕赵生留恋女色耽误功课，就假意派人出去打听，然后回报说已经病死，来根绝赵生的念头。赵汝舟惋惜不已，因此得病，住在王参军废弃的园林里。刘辅找医生给他看病，赵生推辞说：“我的病不是吃药能治好的，除非素秋重生。”刘辅这才找到谢素秋，让她假称是王参军的女儿，月夜徘徊在亭子里。赵生看到后大喜过望，上前搭话，于是宛转成好，郁抱顿开。过了段时间，考试的日期渐渐临近，赵生迷恋素秋，还没做赶考的准备。刘辅复令卖花老妇伪祭亡儿，诡称王女为鬼魅。刘辅又找了一个卖花老妇人，带着竹筐来到废园里，假作祭奠亡儿。赵生看到后询问，老妇人回答说：“王参军的女儿很漂亮，死后埋在园子里的梨树下。每当月色明亮的晚上，就出来迷惑人，我儿子就是这样死的。今天是他的忌日，所以我来祭奠。”赵生询问王参军女儿的衣服相貌，老妇描述的和谢素秋一样。赵生大吃一惊，当天晚上就搬离了住处。第二天早晨，辞行去
临安赶考，刘辅赠送他很多路费。当年，赵生考中进士，回到家乡，路过洛阳感谢刘辅。刘辅请他喝酒，命谢素秋出来相见，赵生大惊。刘辅笑着说了事情的始末，给他们完成了婚礼。
谢素秋与山东才子赵汝州三载神交，因天南地北难相见。后王黼通番卖国欲献佳丽于金邦，素秋被困相府。赵汝州得幕客刘辅设计相救，却误信素秋已死而悲痛成疾。刘辅将其安置洛阳废园，假托王参军之女身份使二人相会。
县令钱济之收留
素秋后，因忧其误
汝州仕途，命其假称王太守之女红莲。
王黼探知素秋踪迹欲强占时，赵汝州已中进士，终查办王黼通番罪证。
刘辅宴席上道明真相，二人终得完婚。