杭州历任的地方官，十分重视对
西湖的整治。
元祐四年（1089年），诗人
苏东坡担任杭州知州，再度疏浚西湖，用所挖取的葑泥，堆成横跨南北的长堤（
苏堤），上有
六桥，堤边植桃柳芙蓉，使西湖更加美化。又开通茅山、
盐桥两河，再疏六井，使卤不入市，民饮称便。
北宋
崇宁年间，杭州人口已达20万户，为江南人口最多的州郡。
淳化五年，改宁海军节度。大观元年，升为帅府。旧领
两浙西路兵马钤辖。
建炎元年，带本路
安抚使，领杭、湖、严、秀四州。建炎三年，升杭州为临安府，带兵马钤辖。绍兴五年，兼浙西安抚使。
绍兴八年（1138年），
南宋正式定都临安府。临安府常被称为“行在”。地名由来之一是由于南宋朝廷感念吴越国王钱俶纳土归宋的功绩，建炎三年（1129年）以其故里“临安”为府名。
南宋初年，临安城面积约15平方公里，人口近50万，其中北方移民及其后裔占73%，人口密度每平方公里三万多人；到南宋中期，人口翻了一番。
绍兴五年，兼浙西安抚使。崇宁户二十万三千五百七十四，口二十九万六千六百一十五。贡绫、
藤纸。
县九：钱塘，（望。有盐监。）仁和，（望。梁
钱江县。太平兴国四年改。绍兴中，与钱塘并升赤。）余杭，（望。）临安，（望。
钱镠奏改
衣锦军。太平兴国四年，改
顺化军，县复旧名。五年，军废。）富阳，（紧。）于潜，（紧。）新城，（上。梁改新登。太平兴国四年复。淳化五年，升南新场为县；熙宁五年，省
南新县为镇入焉。）
盐官，（上。）昌化，（中。唐唐山县。太平兴国四年改。有紫溪盐场。）绍兴中，七县并升畿。
宫室制度皆从简省，不尚华饰。垂拱、大庆、文德、紫宸、祥曦、集英六殿，随事易名，实一殿。重华、慈福、寿慈、寿康四宫，重寿、宁福二殿，随时异额，实德寿一宫。延和、崇政、复古、选德四殿，本射殿也。慈宁殿，（绍兴九年，以太后有归期建。）钦先孝思殿，（十五年建，在崇政殿东。）翠寒堂，（孝宗作。）
损斋，（绍兴末建，贮经史书，为燕坐之所。）
东宫，（在
丽正门内，孝宗、庄文、景献、
光宗皆常居之。）讲筵所，
资善堂。（在行宫门内，因书院而作。）天章、龙图、宝文、显猷、徽猷、敷文、焕章、华文、宝谟九阁，实天章一阁。
《咸淳临安志》是
南宋咸淳年间（1265—1273）所篡修的临安地方志。临安就是现在的
杭州。《咸淳临安志》由
潜说友编撰，原书一百卷，今存九十五卷。作者以《
乾道临安志》《
淳佑临安志》为基础，旁搜博采，增补成书。该书通篇采用录、叙、记三种体载，内容分为《都城志》和《府志》两部分。前十五卷为《行在所录》，即《都城志》，记载了皇城结构和中央官署以及赋咏等。第十六卷以下为临安《府志》，分列疆域六卷、山川十八卷、诏令两卷、御制一卷、秩官九卷、宫寺四卷、文事一卷、武备一卷、风土一卷、贡赋一卷、人物十一卷、祠祀四卷、寺观十一卷、园亭和古迹一卷、冢墓一卷、恤民和祥异一卷、纪遗十二卷等。该志书体例完备，征引宏富，考辨精审，条理秩然。所绘皇城、京城、府署、浙江（
钱塘江）、
西湖及府治、各县境、九县山川等地图很详明。《咸淳临安志》保存的史料极为丰富，引用的书籍就有200多部以上。
临安城遗址位于浙江省杭州市，由
南宋皇城遗址、太庙遗址、德寿宫遗址、恭圣仁烈皇后宅遗址、南宋三省六部遗址、临安府治遗址、严官巷御街遗址、中山中路御街遗址、南宋京城墙遗址、钱塘门遗址等组成。2001年，该遗址被国务院批准为第五批
全国重点文物保护单位。太庙遗址的发现被国家文物局评为1995年度
全国十大考古新发现之一。德寿宫遗址为研究南宋德寿宫的建筑布局、用材、构筑方法等提供了重要的实物例证。
南宋临安府的城市布局为南宫北市，
御街纵贯南北，形成纵街横巷的街网布局。城市形态呈腰鼓城。
南宋时期的教育事业也十分发达，当时朝廷在临安府（今
杭州）办的学校有
太学、
武学和宋学，合称三学，其中太学是全国最高学府。绍兴八年（1138年）定都临安之后，城内陆续建起太学、
宗学、武学、
医学、算学等中央学校，使临安成为全国的文化教育中心。
临安城遗址位于浙江省杭州市，由
南宋皇城遗址、太庙遗址、德寿宫遗址、恭圣仁烈皇后宅遗址、南宋三省六部遗址、临安府治遗址、严官巷御街遗址、中山中路御街遗址、南宋京城墙遗址、钱塘门遗址等组成。2001年，该遗址被国务院批准为第五批
全国重点文物保护单位。