秦属鄣郡地，西汉初属楚王国，旋属荆王国，后属吴王国。景帝前元三年 (前154)属江都国。武帝元狩二年(前121)，废江都国，属丹阳郡地。

西汉元封二年（前109）汉武帝置於朁县，属丹阳郡管辖，此为建县之始。东汉时期改称於潜县，《后汉书·郡国志》首次使用带三点水的写法。南朝陈时属钱塘郡，隋开皇九年（589）并入杭州。唐武德七年（624）复置并升格为潜州，统领於潜、临水两县，垂拱二年（686）分出紫溪县。南宋属临安府，元明清三代隶属杭州府，民国时期先后属钱塘道、建德专区。

康熙十二年《於潜县志》记载县境四至：东至临安县三十里，西至昌化县三十里，南至分水县七十里，北至孝丰县百二十里。天目山横亘北境，主峰海拔1500米，道教列为第三十四洞天。境内水系以天目溪为主干，形成九山半水半分田的地理格局。县治长期固定在今於潜镇，北宋《太平寰宇记》载其位置西有潜山，印证越语地名的地理特征。

北宋县令楼璹于绍兴年间绘制《耕织图》，包含21幅耕作图与23幅纺织图，系统记录浸种、插秧、采桑、缫丝等45道工序。该图谱被元司农司改编为《农桑辑要》，明清两代均有皇家摹绘版本。唐代骆宾王归隐终老於潜的记载见于《潜阳唐夏骆氏宗谱》，补充正史缺失的晚年行迹。

光绪年间（1890）仍为杭州府辖县，民初（1920）保留独立建制未与邻县合并。1930年代属浙江省第一行政督察区，1949年后划归临安专区。1958年11月并入昌化县，次年随昌化县并入临安县，结束独立行政建制。现存於潜镇作为千年古县治所，2023年入选浙江省千年古城复兴试点。

简介

西汉武帝元封二年(前109)，置於朁县，属丹阳郡，县治即今浙江临安市於潜镇。东汉时改於朁为於潜。

南朝陈祯明元年(587)，於潜改属钱唐郡。隋作於灊，属杭州。

唐武德七年(624)，于於潜县置潜州，领於潜、临水（临安市城区）两县；武德八年废潜州，临水县并入於潜县，仍属杭州。

五代、北宋於潜县属杭州，南宋属临安府，元属杭州路，明、清属杭州府。

民国元年(1912)废府，改省直辖。民国3年设道，属钱塘道。民国16年废道，又改省直辖。民国24年属第一行政督察区，民国27年至34年，为专署驻地。民国36年5月改省直辖，10月改属第二行政督察区，民国37年4月属第一行政督察区，8月属第九行政督察区。

1949年5月29日，於潜县解放，属临安专区。1953年临安专区撤销，改属嘉兴专区。1955年划归建德专区。1958年11月并入昌化县，属嘉兴专区。