1918年西班牙大流感，是1918~1919年爆发的一场传染病。

西班牙型流行性感冒，这一名字的由来并不是因为此流感从西班牙爆发；而是因为当时西班牙有约8百万人感染了此病，甚至连西班牙国王也感染了此病，所以被称为西班牙型流行性感冒。而在当时的西班牙，则称此病为法国型流行性感冒。

流行全程三波段

西班牙型流感可以简单分为三波。

第一波发生于1918年春季，基本上只是普通的流行性感冒；

第二波发生于1918年秋季，是死亡率最高的一波；

第三波发生于1919年冬季至1920年年春季，死亡率介于第一波和第二波之间。

关于第一波

第一波有记录的流感，发生于1918年3月4日一处位于美国堪萨斯州的军营（Camp Funston, Kansas），但当时的症状只有头痛、高烧、肌肉酸痛和食欲不振而已。

在这一年的4月，正处于第一次世界大战的法国也传出流感，3月中国、5月西班牙、6月英国，都相继发生病情，但都不严重。

关于第二波

1918年8月，刚离开西非国家塞拉利昂的英国船上，发生了致命的流感，在该船抵达英国之前，75%的船员被感染，7%的船员死亡，另外多艘船只也发生了类似的情况。

另一说，第二波的源头是当时阿什哈巴德；1918年8月初波斯的马什哈德（Meshed）便发生了高死亡率的流感，据说是由阿什哈巴德所传出，但因苏俄内战而无法确认。

8月27日，流感传入美国，并在波士顿的码头工人间传播，而法国的布莱斯特（Brest）也在几乎同一时间爆发了流感；9月开始在欧洲和美国普遍传播，并在数星期内传到世界各地。

第二波流感和过去的流行性感冒不同，在20~35岁的青壮年族群中死亡率特别高，其症状除了高烧、头痛之外，还有脸色发青和咳血等；流感往往引发并发症而导致死亡，以肺炎最多。许多城市限制市民前往公共场所，电影院、舞厅、运动场所等都被关闭长达超过一年。西雅图的电车服务员拒绝没有口罩的乘客搭乘。

同年10月是美国历史上最黑暗的一个月，20万美国人在这个月死去，1918年美国的平均寿命因此比平常减少了12年。

关于第三波

第三波流感在大约1919年冬季开始，在许多地方出现，而1920年春季起，便逐渐神秘地消失。在澳大利亚，流感延续到了1919年8月(南半球的冬季)；至于在夏威夷，则是延续到了1920年3月。

西班牙型流行性感冒是人类历史上最致命的传染病，在1918~1919年曾经造成全世界约5亿人感染，1918年夏到1919年春，西班牙流感在美国和欧洲北部之间往来传播，然后席卷全球，成千上万的士兵和数以百万计的平民因之丧生。

从阿拉斯加的因纽特人部落到太平洋中央的萨摩亚岛，无一幸免；许多爱斯基摩部落是一村一村的死绝，在萨摩亚死亡率更高达25%。亚马孙河口的马拉若岛是当时世界上唯一没有感染报告的人类聚集地。

这一波流感也传入中国，当年，中国从南到北多个地区都暴发了疫情，由于病原不明（流感病毒在1933年才被发现），患病者又普遍出现“身热咳呛”“周身骨痛”等症状，这次大流感在一些地方被称为“骨痛病”或“五日瘟”。在台湾造成约4万余人的死亡。第一波流感于1918年6月初在基隆开始出现，然后蔓延全岛，至9月下旬消失，没有特别显著的死亡率。10月下旬，第二波流感又开始从基隆出现，并顺着纵贯线往南扩散至新竹、台中、台南、打狗、阿缑等地，并借由海运传入花莲港和澎湖县，至12月中旬结束，造成约77万人感染，25,394人死亡。1919年12月，第三波流感又从基隆开始出现，1920年2月底结束，造成约14余万人感染，19,244人死亡。日本人社群最先爆发疫情，再传给台湾居民；先在城镇发生，再往乡村扩散。当时台湾医疗资源缺乏，在台湾367万人中，只有732名受过4年医学教育的西医师。日本人患者受到较好的医疗照顾，因此死亡率较低，死亡率为1.1%；台湾汉人为3.3%、台湾少数民族则为3.5%。

在美国，就有67.5万人在随后而来的数轮流感中丧生；在法国，这一数字可能高达40万；英国则有22.8万人。据估计，西班牙大流感在全世界范围内造成了约5 000万人死亡——这是第一次世界大战中死亡人数的5倍，比近30年内因艾滋病死亡的人数多出1 000万。几乎占当时世界人口的3%，这是20世纪最大规模的传染病。

这次流感一个重要现象，是在青壮年死亡率较高。对此，有两种假说：一是老年人口已经经历过流感，因此已有抗体，所以对流感比较有抵抗力。二是青壮年免疫系统较好，在消灭外来病毒的过程中，其所产生的发烧、发炎现象也较严重；免疫系统过度反应可能会导致细胞激素风暴(Cytokine storm)，造成人体组织或器官受损；如果发生在肺部，则可能造成患者呼吸困难而死亡。

在当时，人们还不清楚流行性感冒是由什么病原体造成。直到1933年，英国科学家Wilson Smith、Christopher Andrewes及Patrick Laidlaw才分离出第一个人类流感病毒，并命名为H1N1，从此人们才知道流行性感冒是由流行性感冒病毒所造成。由于人们是到后来才知道致病原因，以及当时绝大多数的死者遗体为防传染都已经焚毁，加上重新合成病毒的危险性，此后数十年，人们对于该流感病毒所知一直很有限。

在1997年，美国科学家杰弗里·陶贝格尔（J. Taubenberger）在《科学》周刊上发表了他与同事利用遗传学技术得出的研究成果，认为1918年的流感病毒与猪流感病毒十分相似，是一种与甲型（A型）流感病毒（H1N1）密切相关的病毒，仍然可以在某些国家的猪体内发现这种病毒。

20世纪90年代，在分子病理学家杰弗里·陶本博格（Jeffery Taubenberger）的带领下，马里兰州贝塞斯达的美军病理学研究所的科学家们从研究所保存的肺部尸体标本中成功提取出了西班牙流感病毒的片段。病毒遗传物质来自一位1918年在阿拉斯加死于流感的女士，由于被埋在永冻土中，她的肺部没有腐烂。因此陶本博格的团队最终获得了病毒的全部基因组序列。研究成果于2005年发表，结果令人惊讶：当把这种病毒株的八个基因的序列与其他流感病毒株的序列进行比对时，科学家发现，在此前感染过人的流感病毒株中，没有任何一种病毒株携带这些类型的基因中的任何一种。这对先前认为的西班牙流感可能来自抗原转变的假说形成了挑战。

据2001年10月英国媒体报道，英国科学家正力图根据10名死于1918年大流感的伦敦人的遗体，找到引起这场流感的病毒样本或碎片，分析其基因组特征，研究它为什么具有这么强的杀伤力和传染性。

2002年10月，美国国防病理中心与纽约西奈山伊坎医学院的微生物学家合作，开始尝试重建病毒。在一个实验中，他们成功制造了一个有两个1918病毒基因的病毒。而这个病毒和其他流感病毒比较起来，对老鼠较致命。

2004年2月6日，《科学》杂志报道了两支队伍，英国国家医学研究院（National Institute for Medical Research）和美国斯克利普斯研究院（Scripps Research Institute），重建了1918流感的红血球凝集素（hemagglutinin；HA糖蛋白），并从中了解该蛋白分子如何改变形状来允许其从鸟类移到人类身上。

2005年10月5日，研究人员宣布1918病毒的基因序列已经被重组。2005年在亚洲发生的甲型H5N1流感病毒与1918病毒有些地方类似，但是现今很难变成人传人。

2018年9月2日，葡萄牙POT生物实验室声称已经对该病毒基因完成了测序。