葛天氏之乐是中国现存最早有文字记载的歌舞，属原始宗教祭祀乐舞，载于《吕氏春秋·仲夏纪·古乐》。
葛天氏部落是个能歌善舞的部落。古时，最初的舞蹈、唱歌均是在劳动过程中逐渐萌发、形成的，其舞蹈动作和歌唱内容也常常是劳动过程的简单再现。为庆祝捕猎胜利、谷物丰收，人们手舞足蹈，就是最原始的舞蹈；人们劳动中所哼的号子，就是最原始的歌；唱歌和舞蹈的结合，就是最早的歌舞。
《葛天氏之乐》不仅是中国最早的歌舞，而且是中国第一部有文字记载的歌舞，是中华民族文化艺术的重要源头之一。这是在尊祖先、敬天地的同时，表达对农耕、畜牧等农业活动的重视与祈愿心理，反映的仅仅是葛天氏部族社会生活的一个侧面，是当时社会、经济、文化等方面的缩影。
《
吕氏春秋·古乐》云：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足①以歌八阕②：一曰载③民，二曰玄鸟，三曰遂④草木，四曰奋⑤五谷，五曰敬天常，六曰达帝功，七曰依地德⑥，八曰总万物之极⑦”。
葛天氏是我国传说中的远古帝王，其名号来源于发明葛天草庐和创制葛天氏之乐。葛天氏名号的由来与其观测天象密切相关，他提出了天如盖的观点，形成盖天说学派。他发明创造葛天穹庐，使人学会建立居所；发明以葛制衣，使人学会用衣物御寒；创制葛天氏之乐，设祀祈求风调雨顺和丰收，跳舞以祛除风湿保养身体减少疾病。葛天氏被视为音乐、舞蹈、诗歌、戏剧、建筑、纺织、体育和医药的始祖。
葛天氏之乐在中国古代艺术发展史上有很高的地位。人们视之为中国古代最初的原始歌舞，在追溯中国古代音乐起源、舞蹈起源、诗歌起源、戏剧起源时经常会被提到，被视为音乐、舞蹈、诗歌、戏剧之祖。
葛天氏之乐是唤醒大地的祭祀仪式，文本形成年代可能是在战国末期，掺杂了阴阳思想。2007年
葛天氏传说被
河南省人民政府公布为第一批非物质文化遗产，现已申报
国家级非物质文化遗产项目。
古代
葛天氏的音乐，演奏的形式是三个人拿着牛尾，踏着脚来唱八阕歌：第一章叫“载民”，第二章叫“玄鸟”，第三章叫“遂草木”，第四章叫“奋五谷”，第五章叫“
敬天常”，第六章叫“达帝功”，第七章叫“依地德”，第八章叫“总万物之极”。
它有歌有舞，“投足”是一种舞姿，手里拿着
牛尾，象征着耕作的动作。由此可以看到原始时代的先民文学艺术活动经常和生产劳动有着密切联系，歌舞和音乐也总是互相结合的。