自由变体是音位学中音位变体的核心分类之一，指在相同语音环境中可自由替换且不改变语义的多个音位变体。根据替换的自由程度，分为完全自由变体（无规律替换）和部分自由变体（受非区别性因素影响）。典型案例包括汉语兰州话中[n][l]混用、英语act中/k/的爆破与失去爆破现象等。其核心判定标准为无环境限制性，与受语音环境制约的条件变体形成理论对立。

自由变体指属于同一音位且能在相同语音环境中自由交替的音段变体，其替换不会导致词汇意义改变。核心特征包含：

语言学中将此类现象纳入音位变体（Allophones）研究范畴，与条件变体共同构成音位实现形式的基本分类。

变体替换完全无规律约束，如：

变体替换受非区别性因素影响：

两类变体的划分标准在于是否受到语言系统外的变量因素影响。

汉语方言中存在多组自由变体现象：

英语中的典型例证包括：

自由变体与条件变体的本质差异体现在分布特征：

例如汉语普通话/a/音位在[an]与[aŋ]中的条件变体分布，与方言中自由变体形成理论对照。

自由变体理论在音系分析中具有三重意义：

该概念在历史语言学中可解释音变过程，如中古汉语疑母字声母在现代方言中的自由脱落现象。