纤维性颤动是心脏肌肉因电活动紊乱引发的病理状态，可分为心房纤维性颤动（房颤）和心室纤维性颤动两类。房颤表现为心房肌不协调快速颤动，导致心房失去整体收缩能力，显著增加心力衰竭和卒中风险。心室颤动则使心肌呈蠕动样颤动，心脏泵血功能完全丧失，需立即通过电击除颤恢复节律。房颤按病程分为阵发性、持续性、长程持续性和永久性四类，其发生与心房结构重构、电重构及高血压等心外因素相关。

心房颤动，指的是心脏上面的腔室即两个心房会以每分钟300次以上的速度悸动。这种速度的悸动实在太快了。心脏下面的腔室即两个心室收缩的速度，每分钟无法超过160次，不能跟心房保持同步收缩。心房颤动减低了心脏泵血的效力，因为心房快速收缩，使得泵出的血液太少。结果是心室中充满血液的时间变短了，而心房与心室的行动无法协调一致。

当电流通过神经纤维刺激到肌肉时，肌肉即要收缩。心脏本身具有工作过程所需的电动势，形成心脏各个区域按正确顺序有节奏运动的控制电信号。这个电信号的平均电压为1～1.6mV，心脏的一个博动周期约为0.75s。当通过人体的触电电流和通过时间超过某个限值时，心脏正常博动的电信号便受到干扰而被打乱。这样，心脏便不能再进行强有力的收缩而出现心肌震动，这就是医学上所称的“心室纤维性颤动”。