美国在20世纪50年代初针对当时主要作战对象苏联提出的一种核战略理论。目的是对苏联进行政治讹诈，实施核威慑，企图在战争初期夺取战略主动权。主要内容是：认为美、苏之间如果发生战争，就是全面的核大战；美国凭借核优势，在战争开始时对苏联的军事目标、主要城市和工业中心实施先发制人的核打击，一举瘫痪苏联的政治、军事、经济目标，对其造成毁灭性后果。
1953年后，美、苏双方常规力量和核力量的对比，使全球战略态势发生重大变化。苏联在常规力量建设和核力量建设方面取得重大进展，不断缩短与美国的差距。
苏联核武库的充实，使得美国的核讹诈战略失去作用；美国在
朝鲜战争中的失败，使其处于被动境地。美国的以大规模常规战争为主、核讹诈为补充的遏制战略遭受挫折。根据国际政治形势的变化，美国为增强西方盟国的信心，提高与苏联抗争的联盟力量，美国总统D.D.艾森豪威尔采纳了全面核大战核战略，即依靠强大的核报复力量和优势的空军对敌方实施短促而剧烈的“闪电式”核战争，强调第一次核打击的作用，实施先发制人的突然袭击，首次突击就能摧毁敌方的主要工业中心、核基地和
战略轰炸机基地，使敌方丧失核还击能力，在军事上和心理上给敌方以有力打击，争取速战速决。
第一次核打击突出了战争初期的重要性，促使苏联加快了核力量的建设和发展，以便迅速拥有
第一次打击力量，增强与美国抗衡的实力。