礁灰岩是以造礁生物骨架为主体构成的
碳酸盐岩，主要由
珊瑚、
海绵、
层孔虫等具抗浪本能的生物原地固着生长形成。该岩石形成于浅海台地环境，典型特征表现为岗陵状、脊状等抗浪构造体，保存有大量
古生物化石。其孔隙率显著高于同期沉积物，这种特殊结构使之成为重要的油气储集层。
礁灰岩由原地固着生长的
造礁生物骨架构成，包含海绵、
水螅、层孔虫等门类生物化石。2024年在
湖北利川发现的生物礁灰岩石林，完整保存了
二叠纪造礁生物实体化石，其岗陵状构造印证了生物骨架的抗浪特性。生物通过分泌
碳酸盐形成支撑结构，将灰泥沉积物粘结为整体岩礁。
相比普通
石灰岩具有更高孔隙率，其孔隙度可达20%-40%。2024年发现的
石林顶部呈现溶蚀沟地貌，侧面印证了该岩石易受水流侵蚀的特性。多孔结构使其成为优质储油层，
中国石油大学研究显示珊瑚礁灰岩储层渗透率可达800毫达西。
长江大学教学资料显示，现代分类体系依据造礁生物类型将礁灰岩划分为珊瑚礁型、层孔礁型等亚类。
保存完整的
生物化石为研究古海洋环境提供直接证据，2024年湖北发现的二叠纪礁灰岩包含
海绵动物软组织印痕，揭示了早期生物矿化机制。作为重要的油气储层，其孔隙网络研究对
油气勘探具有指导意义，中东地区碳酸盐岩油藏与礁灰岩相关。
地质学家通过分析礁体生长间断界面，可重建海平面变化史。