天津皇会，又称娘娘会或天后圣会，是每年农历三月二十三日天津地区为庆祝海神天后娘娘诞辰而举行的迎神赛会活动。

皇会原名“娘娘会”或“天后圣会”，起源于清康熙四年（1665年）有文字记载，最初仅为祭祀天后娘娘诞辰的庆典活动，后演变为集神祇崇拜、祈福还愿、赛会演剧等于一体的庙会活动。

自清代开始，每年这一天到来时，虔诚信仰天后娘娘的农商官绅都要举办迎神赛会，以求驱灾赐福。这实际是一次民间表演技艺的会演。所有参加迎神会活动的人，有钱的出钱，有力的出力，有文艺节目的出节目。

作为人神之间、人与大自然之间、人与人之间的特殊对话、沟通行为，皇会为研究中华民族优秀传统文化，进一步探求妈祖文化与海洋文化，与人类的文明和进步，与城市的历史、文化、民俗、信仰，乃至音乐、舞蹈、工艺美术等，提供了翔实的佐证。皇会荣列国家级非物质文化遗产代表作名录，具有很高的遗产价值。

皇会原名娘娘会或天后圣会，起源于清康熙四年（1665年），后因乾隆皇帝赏赐而更名皇会。皇会从农历三月十五日起至二十三日止，共举行九天，但主要行会表演在十六、十八、二十、二十二日四天。第1天(3月16日)“送驾”，把天后从天后宫接出来，送回娘家即闽粤会馆(后改在如意庵、千福寺)，因为天后林默是福建人，意在让娘娘与父母团聚一次，颇富人情味儿。第2日(18日)为“接驾”日，各会聚于闽粤会馆，接娘娘返回天后宫。第3、第4日(20、22日)为“巡香散福”。大会从天后宫出发，由接香会抬着香锅，经过各大街道，接受善男信女的香火，意为天后散福给各家男女儿童。需要说明的是，在这四天当中，在娘娘的华辇边还需有癍疹娘娘、眼光娘娘、送生娘娘、子孙娘娘四位娘娘的宝辇伴驾。在这四天出会中，每天都有各会沿途表演节目，逞技献艺，浩浩荡荡，观者如堵。最后一日(23日)是天后寿诞之日，天后在宫中接受人间香火祝贺，大会也在天后宫表演最精彩节目。香客络绎不绝，观众摩肩接踵，从早到晚，通宵达旦，方才烛灭人散。皇会的会种按表现形式和内容可分为六类：指挥协调类、公益服务类、仪仗銮驾类、座会设摆类、还愿劝善类和‘玩艺儿’表演类。

天津皇会从清初到清末兴盛了200多年。但是1900年八国联军入侵以后，人心惶惶，市面冷落，一年一度的皇会不得不停下来。在1924年和1936年又举办过2次，以后就再未举办。

清代康熙年间，有人倡仪，在海神娘娘诞辰之前出会4天，即农历3月16日送驾：将海神娘娘和眼光、子孙、斑疹、送生娘娘的头像，送到闽粤会馆天后殿供奉；18日接驾：将这5位娘娘的木像接回；20日和22日“出外散福”：抬着5位娘娘的木像沿街游行，接受人们的香火。这就是最初“娘娘会”的活动。每逢此时，民间的法鼓会、大乐会、鹤龄会、重阁会、中幡会、高跷会等，沿街表演各种技艺，呈现一番盛况。

到了乾隆年间，乾隆皇帝乘船下江南路过天津，一时高兴，提出要看“娘娘会”。当时，乾隆皇帝的船停泊在三岔口。各会从船前经过，尽力表演，各显其能，精彩纷呈，博得乾隆皇帝的赏识。其中，乡祠挎鼓表演出色，乾隆皇帝赏给4名鼓手各一件黄马褂；鹤龄会唱得最好，乾隆皇帝赏给4名鹤童各1个金项圈。乾隆皇帝还“娘娘会”的组织安排大加称赞，赏给2面龙旗。从此以后“娘娘会”身价倍增，易名为“皇会”。

乾隆、嘉庆年间以来，“皇会”越办越红火，声势越来越大，各会依次出游：净街会，负责将街道打扫干净；门幡会，将“天后宫”海神娘娘的历代封号写在大幡上，组成仪仗队簇拥；太狮会;“天后宫”大殿前两个石狮的样子，做成两个木头狮子，抬着保驾；挎鼓会，由十三、四岁的鼓手表演歌舞，此外，还有花鼓、高跷、身歌、捷兽（狮子舞）、重阁、中幡、萃韵音乐等歌舞、杂技表演。最后，才是载着5位娘娘木像的宝辇；每个宝辇前面都有法鼓会，后面有8个人骑着8匹大马、打着8杆大黄旗，进行护驾。每逢出“皇会”，沿街人山人海，人声喧闹，人情激奋，盛况空前。

在后来的岁月里，“皇会”不再是年年都举办。最后的几次“皇会”，分别在清代光绪三十年（公元1904年）、民国4年（公元1915年）、民国十三年（公元1924年）、民国二十五年（公元1936年），差不多是10年左右1次。

天津古文化街修复以后，每年农历三月二十三日，又恢复了“皇会”。在这一天，以龙灯、高跷、旱船、秧歌、法鼓、中幡、狮子舞和武术等表演为主，街头熙熙攘攘，热闹异常，成为丰富市民文化生活的盛举。这个富有天津地方特色的民间娱乐活动，又出现了一片生机。

虽然传统的迎神皇会形式在1936年后一度中断，但自21世纪初以来，天津皇会以妈祖诞辰祭典等形式复兴，但规模较历史时期有所缩小。但参加迎神赛会的民间文艺组织、节目、技艺以及銮驾、会旗、乐器还有不少保留至今。现在有些老人和青年还能表演那些传统的民间广场文艺节目。他们平时有暇就聚在街边、村头，练习、娱乐。天津南郊小镇葛沽，号称花会之乡，每年春节期间，这里仍保留着“跑辇”风俗，“辇”是船民接送海神娘娘的交通工具。十几道花会拥戴着八驾宝辇和两个宝亭从正月初2到正月16，热闹半个月，到高潮时，通宵达旦，观者云集。天津近些年还组织全市性的民间广场艺术会演。例如，自2000年代以来，天津市创办了天津妈祖文化旅游节，活动内容包括传统皇会踩街表演、海河焰火晚会、妈祖文化学术论坛等，同时建立了妈祖文化园，并于2023年6月10日正式揭牌天津皇会田野教学基地，以文旅融合方式推动非遗保护。1987年4月15日，在天津第二工人文化宫广场上举行的“津沽民间花会大奖赛”，就很精彩。参赛的有：尖山街“同乐高跷会”，陈塘庄“同音高跷会”，和平区“武乐高跷会”，河西区“小车会”，汉沽区“飞钗会”，大胡同“双伞阵阁老会”(地秧歌)，杨庄“永音法鼓老会”，褂甲寺“庆音法鼓会”等。会名、会旗、銮驾都沿用清代所传，表演技艺也很高超。尖山街“同乐高跷会”表演的“白蛇许仙”：白蛇扮演者从高跷上前后分腿坐地，许仙随之前翻跟头坐地，然后各自起立，白娘子拖许仙后腿而行。这种在高跷上翻跟斗和坐地而起的动作是有难度的。拉骆驼的表演也不易：4人踩着高跷驼二人如骆驼形，其上再驼一人，向主席台行拱手礼，骆驼前一人牵着绸带如拉骆驼状。这种在4个人的高跷不断走动中保持骆驼形整体稳定的技艺，立即博得了观众的掌声。昔日以海神天后庆寿为目的皇会，变成了今日以娱民为目的的花会，他们在天津城区和村镇健康地活动着，发展着，这些活动不仅保留了传统花会技艺，还通过跨地域交流（如邀请闽台地区花会）丰富了文化内涵，给天津百姓奉献着欢乐。

2008年，妈祖祭典（天津皇会）被列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录。

其一，皇会所诠释的妈祖文化，是中华民族超凡的文化创造力的体现。天津不仅是个移民城市，人口构成五方杂处，“比闾而居者率多流寓之人”，而且还是一个既沿海，又有运河的港口城市，“地当九河津要，路通七省舟车”。妈祖文化信仰在元代随着漕运的兴起而传播到这里，并在此生根、发芽、开花、结果，茁壮成长，成为这一多元文化城市中最具特色的文化现象。相对天津人来说，妈祖是一位外来的神明，但传入津门后很快与本土文化相融合，成为当年广大民众的普遍信仰。妈祖文化在天津扎根，内在的感情因素大致包含三个方面：一是因为千百年以前，天津曾是退海之地，历史的遗存从情感上使天津人对海洋情有独钟；二是移民城市所特有的环境，需要他们在共同的生活中构建一种共同的信仰；三是妈祖身上所体现出的崇高的中华民族传统美德也正好符合广大民众所追求的理想人格模式。因此传入天津的妈祖文化，形成具有中国北方特色的民间信仰文化圈，并创立了天津独有的皇会民俗。

其二，皇会所蕴涵的妈祖文化，是中华民族精神的深刻彰显。首先，皇会充分体现幸福平安与和谐圆满。皇会是基于民众需要而形成的。是那些从事海上作业和贸易的人们，长期面对汹涌无情的大海，本能地急需寻求一种安全、佑护和寄托，同时，将他们对生命的珍视，对家庭团聚、对幸福的愿景等等全部情感都依附于对皇会活动的参与。而中国历史上长期占主导地位的农耕自然经济社会结构，也形成了广大民众安土重迁、追求稳定的民族文化心理，这些便塑造了他们热爱生活，企冀安定，向往祥和圆满的文化价值取向。这种对生活的热爱，对幸福的向往，维系着人们对家园的感情，经过长期感化的结果，即是皇会的传承、传播最深厚最有力的保证。此外，人们还充分利用皇会，把她当作情感的黏合剂，借以修好世间的人事关系，创造家庭和谐，巩固亲族团结，凝聚群体。因而，皇会的歌舞升平是如此美妙动人。其次，皇会全面推崇孝悌、仁爱和劝善思想。将妈祖文化中尊老爱幼、爱国爱家等诸多传统美德推崇到了极致，无论从宣传的妈祖传说故事，还是皇会各道老会、圣会的表演内容都可以感受到这种思想。特别是皇会民俗中就有将天后的神像用黄轿抬至象征她娘家的天津闽粤会馆，这一被天津人称为“老娘娘回娘家”的风俗，一次次宣传了孝顺美德。且皇会的每一个表演内容几乎都是以一个美好的民间典故为依托，把自己看待生活的哲理和愿望编演成一个个寓意美好的故事，使人们在表演和观赏的同时得到共鸣和理解。正是因为皇会所具有的这种内涵丰富深刻的寓意赋予了她不衰的艺术魅力。

其三，皇会所标志的妈祖文化，是对中华民族感召力、凝聚力、向心力的促进。皇会在宣传妈祖悲天悯人的精神鼓舞和深情厚谊的人文关怀的同时，也构成了和谐的文化交流与文化共享的重要纽带。从古时的外地民众不远万里，前来赴会，“白发红颜，弥漫于途”，“凡可泊船之处，几乎无隙”，到今天规模宏大的“中国·天津妈祖文化旅游节”，依然吸引众多的民众，更有海外华人、各国及各地游人、商人云集此地，造成一种现代人文景观。这些无不体现出民族认同的博大感召力、凝聚力与向心力。皇会已成为两岸同胞妈祖文化交流的纽带，促进了民族认同和情感联系。

其四，皇会所展现的妈祖文化，是中华民族民间艺术的多彩画卷。皇会体现了天津特有的码头文化，是妈祖文化在天津活态传承的民间艺术载体。皇会把雕刻、绘画、音乐、舞蹈、文学等各种艺术融于一体，反映了中华民族文化传统的积淀，体现了民间美学思想和审美情趣。无论威严的仪仗，还是雍容的辇轿、考究的道具以及各种人物艳丽华贵的装束，无不使人感到美的直观享受。在天津历史上，每次皇会大都展示了标志着当时最高水平的物质条件，这也说明早期的天津人十分重视美学中的形式美，很懂得只有通过它才能恰当地反映出艺术水准和表达内心境界。而皇会的举办，正好为民间的工艺匠人和表演艺人提供了施展才能的机会和舞台。他们驰骋想象，借会抒怀，将个人感受与群体文化融为一体，表现了在文化创造中的才干。在皇会期间，一切美术、音乐、舞蹈、演艺、工艺各种审美表现在这时都得到淋漓尽致的展示。因此说皇会是美丽的，丰满的。

其五，皇会所弘扬的妈祖文化，是中华民族传统教育的重要载体。皇会以它的寓教于乐、雅俗共赏，为广大民众所喜闻乐见，成为全民参与的盛会。特别是在当今处在社会转型和变革时期，大力扶植和弘扬皇会——这种包蕴着生活中的历史演变、风土人情、愿望信仰、道德伦理、文学艺术等诸种文化因素为一体的，体现了人们丰富的生活情趣、乐观的精神面貌、卓越的艺术才能和对美的执著追求的民间盛会，具有重要的现实意义。