王仙芝（？—878年），濮州（今山东省菏泽市鄄城县北）人，中国唐末农民战争领袖。私盐贩出身。

王仙芝，濮州（今山东菏泽市鄄城县北）人，贩私盐时奔走各地，为抗拒官府查缉，练会武艺。时关东大旱，官吏还要催缴租税、差役，百姓走投无路，聚集王仙芝周围。从濮州濮阳发出檄文，斥责唐朝吏贪赋重，赏罚不平，自称均平天补大将军、兼海内诸豪都统，率领起义军攻克曹州（今山东省菏泽市）、濮州。

875年，曹州冤句（今山东省菏泽市）人黄巢起义响应，率众数千会师曹州，声势日益浩大。四方苦于苛征暴敛的百姓，散居民间的庞勋旧部，争先投奔义军，发展到几万人。攻郓州（今山东省东平县），袭沂州（今山东省临沂市），推动农民反抗斗争迅猛发展，到十一月，农民起义军“剽掠十余州，至于淮南，多者千余人，少者数百人。”

同年十二月，唐僖宗李儇任命平卢节度使宋威为诸道行营招讨草贼使，特赐禁军3000，甲骑500，并命河南诸藩镇所遣各军均由宋威指挥.

乾符三年（876年）七月，同王仙芝义军战于沂州城下。面对强敌，王仙芝避实就虚，率部长途跋涉，于八月西进河南，不10日连破8县，占阳翟（今河南省禹州市），据郏城（今河南省郏县）。唐以左散骑常侍曾元裕为招讨副使，镇守洛阳。令山南东道节度使李福选步骑2000北上汝州（今河南省汝州市）、邓州（今河南省邓州市），扼守要道，凤翔节度使令狐绚和邡宁节度使李侃选步兵1000、骑兵500进驻陕州（今河南陕县）、潼关，凑成一条以洛阳为中心的防线，妄图阻止王仙芝西进，并进而聚歼义军。王仙芝率领义军不畏强敌，猛攻汝州城，全歼官军，占领汝州，取得杀死唐将董汉勋、刑部侍郎刘承雍、生擒刺史王镣的重大胜利。东都大震，百官出奔。吓得唐僖宗在长安取消了重阳内宴，下诏赦免王仙芝罪，“除官，以招谕之”，妄图收买王仙芝。王仙芝乘胜北上攻占阳武（今河南省原阳县），在攻郑州时，与唐昭义监军判官雷殷符战于中牟（今河南省鹤壁市西），战败后义军分兵两路。王仙芝率一部义军南下，十月攻打唐州（今河南省沁阳市）、邓州；十一月继续南进，一举攻占郢州（今湖北省京山市），复州（今湖北省仙桃市）；十二月攻随州（今湖北省随县），转向东南挺进安州（今湖北省安陆市）、黄州（今湖北省黄冈市）。另一支义军东进淮南，从申州（今河南省信阳市）、光州（今河南省潢川县）取舒州（今安徽省潜山市）、庐州（今安徽省合肥市）一带，声震淮南。半年时间里，义军在江淮河汉之间广大地区流动作战，打得官军顾此失彼，疲于应付，迅速发展到30万人。蕲州刺史裴倔不敢抵抗，开城迎降。为王仙芝上表求官。唐僖宗封王仙芝为“左神策军押牙兼监察御史”，王仙芝便想投降。因遭到黄巢的责骂，义军强烈反对，王仙芝才勉强拒绝降唐，并与黄巢分兵作战，削弱了义军实力。

877年正月，王仙芝攻取鄂州（今湖北省武昌区）。七月，与黄巢合兵攻打宋州（今河南省商丘市），失利后于八月攻占安州、随州，以后又转攻复州、郢州。虽然不断取得胜利，但是唐王朝在三月发布《讨草贼诏》，动员官军和地方武装加紧镇压起义军；同时对义军发动政治攻势，如解甲投降，必当超授官爵，厚赏资财。王仙芝于十一月再次写了降表，派他的心腹大将尚君长、蔡温球等人去邓州请降。招讨副使都监杨复光送他们前往长安途中，被妒嫉其功的招讨使宋威派人劫持，谎奏在颍州（今安徽省阜阳市）西南作战俘获，在狗脊岭（在唐长安城内东市）将尚、蔡等人斩首。这个消息使王仙芝十分忿怒，率军南下，渡过汉水进攻荆南（今湖北省江陵县）。

878年正月初一，义军攻占罗城。山南东道节度使李福率兵来救，败义军于荆门。王仙芝解围而去，到申州（今河南省信阳市）东又被招讨副使曾元裕击败，义军损失2万。这时，唐王朝以宋威“杀尚君长非是”，镇压起义“无功”，解除其兵权，擢升曾元裕为招讨使，颍州刺史张自勉为招讨副使，又调西川节度使高骈任荆南节度使兼盐铁运转使，集中优势兵力，加紧围剿王仙芝。二月，在黄梅（今湖北省黄梅县西北）王仙芝义军被曾元裕包围，经过激战，义军5万余人英勇牺牲，在突围中王仙芝不幸战死。余部渡江转战江南，另一部由尚让率领投奔黄巢继续战斗。

唐朝末期，经过藩镇混战、宦官专权和朝廷官员中的朋党争吵，朝政越来越混乱。唐宣宗算是一个比较精明的皇帝，也并没有能改变这个局面。到了唐宣宗死后，先后接替皇位的唐懿宗李漼、僖宗李儇，一味寻欢作乐，追求奢侈糜烂的生活，更是腐朽到了极点。皇室、官僚和地主加紧对农民的剥削，税收越来越重；加上连年不断的天灾，农民纷纷破产，到处逃亡。有的忍受不了苦难，只有走上反抗这条路了。唐懿宗即位那年，浙东地区爆发了裘甫领导的农民起义，起义队伍从一百人发展到三万，坚持斗争八个月，震动了整个越州（治所在今浙江省绍兴市）。

过了八年，驻守在桂林的八百名兵士（大多是徐州一带的农民），因为驻防期满，上司一再延期不让他们换防。他们杀了军官，推庞勋为首领，发动起义。他们从桂林向北进攻，打回老家，沿路和徐州附近农民纷纷响应，到了徐州，队伍发展到二十万人。这两次起义都被朝廷镇压下去。但是，百姓反抗的情绪越来越高，新的起义的规模也更大了。 唐朝末年盐税特别重，加上奸商抬高盐价，百姓买不起盐，只好淡食。有些贫苦农民，为了逃避官税，就靠贩私盐挣钱，但贩私盐是很危险的，要有一些伙伴一起干，日子一久，就结成一支支贩私盐的队伍，在他们中间，涌现了一些首领，有的后来成为农民起义的领袖。

公元874年，也就是唐僖宗即位那一年，濮州（治所在今菏泽市鄄城县旧城镇）地方有个盐贩首领王仙芝，聚集了几千农民，在长垣（在今河南省）起义。王仙芝自称天补平均大将军，发出文告，揭露朝廷官吏造成贫富不平的罪恶。这个号召很快得到贫苦农民的响应。不久，冤句（今山东省菏泽市曹县北）。地方的盐贩黄巢也起兵响应。黄巢从小读过书，又能骑马射箭。他曾经到京城长安去参加进士考试。考了几次，都没有考中。他在长安看到唐朝廷的腐败和黑暗，心里十分气愤。据说，就在那个时候，他写下了一首咏《不第后赋菊》的诗，用菊花作比喻，表示他推翻唐王朝的决心。诗中说：“待得秋来九月八，我花开时百花杀；冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。” 黄巢和王仙芝两支起义队伍汇合之后，转战山东、河南一带，接连攻下许多州县，声势越来越大。唐王朝非常恐慌，命令各地将领，镇压起义军。但是各地藩镇都害怕跟义军交锋，互相观望，使唐王朝束手无策。唐王朝硬的一套不行，就采用软的手法。在起义军攻下蕲州（今湖北省蕲春县）的时候，他们派宦官到蕲州见王仙芝，封他“左神策军押牙兼监察御史”的官衔。王仙芝听得有官做，迷了心窍，表示愿意接受任命。黄巢得知这个消息，气极了。他带了一群起义将士，到王仙芝那里，狠狠地责备王仙芝，说：“当初大家起过誓，要同心协力，平定天下，现在你想去当官，叫我们弟兄往哪里去？”王仙芝还想搪塞，黄巢抡起拳头，朝王仙芝劈头盖脑地打了过去，打得王仙芝满脸是血。旁边起义将士也你一言，我一语骂王仙芝。王仙芝自己知道理亏，只好认错，把唐朝派来的宦官赶跑。

经过这番波折，黄巢决定跟王仙芝分两路进军。王仙芝向西，黄巢向东。不久，王仙芝率领的起义军在黄梅（今湖北省）被唐军打败，他本人也被杀死。王仙芝失败后，起义军重新会合，大家推黄巢为王，又称冲天大将军。

明代罗贯中《隋唐演义》 第一二二回 王仙芝大寇荆南

却说贼将尚君长、俞亮正在帐中议曰：“若官军攻打之时， 切不可轻出，弓箭、炮石不可乱发。官军远来，难以久住，待 粮尽退去，用兵击之，一鼓而可擒曾元裕矣。”言未绝，忽然 官军转过山南而去。尚君长大惊曰：“官军知长垣无兵，必去 攻老营也。若长垣有失，吾此处皆无用矣。可尽起众兵迤然击 之。”

原来曾元裕留下十数人扮作乡民，暗窥虚实，见贼兵欲 起，飞报曾元裕。元裕曰：“彼知吾取长垣，拔寨来击，正中 吾计。”乃命宋威、杨复光引一军埋伏于洮水滨，待贼兵过来， 同时举发。二将引军去了，尚君长、俞亮军马看看赶上，忽然 一声炮响，宋威、杨复光从后进发，元裕兵回，两下夹攻，贼 兵大败，杀死无数，降者极多。尚君长、俞亮死战得脱，前至 狗脊岭，正逢王仙芝到，合兵一处。人马和官军交锋，尚君长 出马，被朱威一刀斩於马下，贼兵大败。王仙芝引败兵退入中 州城，闭门守护。追兵四面围合。时值秋天，降下大雨，河水 暴涨，运粮船只从河口直到城下。其雨连绵，月余不止，官军 营外，平地水深三尺，军人惊惶。宋威入中军言曰：“雨水连 绵，营内浮坑，不能停住，望移屯于前面山上。”元裕大怒曰： “吾偏不知擒贼在迩，安可乱移?汝等再言，即当斩首。”宋威 徐徐而退。少时，参军陶继业又来禀说：“军皆怯水，意欲移营。”元裕怒曰：“辄敢乱言，惑我军心，推出斩之。”当时号 令首级于军门，于是三军镇静。

元裕传令，叫城北军马暂退，放城中贼人樵采柴薪，牧放 马匹。官军伍谡曰：“昔日招讨攻台州之时，八郡连进，昼夜 不息，故得城下擒王郢斩之。今日远来，不令攻打， 一任霖雨 满营，又纵城中人樵柴、牧放牛马，愚窃虑也，请招讨教之。” 曾元裕笑曰：“汝虽为司马，不知用兵之道也。昔王郢兵少粮 多，城内可支一年，我官军四倍于王郢之粮，而不勾一月。以 一月之粮，而充一年之饷；以四部之众，而敌一部之寡，而不 容不速也。是以不计死伤，与粮争竞也。今者贼兵多，官军 少，贼饿军饱，因此不必攻打，以待自走也。走而擒之，无有 不胜。吾不掠牛马，不绝樵采，是容贼走路也。夫用兵者，诡 道也，若因事变。贼粮并尽，军恃雨霖，未肯束手归降，吾故 示无能以安之。若取小路以惊之，贼必冲突而死战也。此雨数 日必晴，一晴并力攻打，贼可擒也。”众将皆拜曰：“此神武之 算也。”

却说帝在长安升殿，群臣来奏：“近者秋雨一月不止，军 马劳苦，可宣招讨罢兵。”帝曰：“曾元裕临阵智变，必有良 谋，擒王仙芝可计日而待，何必忧也?”

却说军中，数日果然雨霁天晴。星夜曾元裕出帐，仰观星 象，忽见一星大如斗，流火长数十丈，坠于申州城东南黄梅 岭。众将皆惊问元裕曰：“此何兆也?”元裕曰：“五日后星落 处，必然斩王仙芝矣。来早四面围合，并力打城。”诸将得令， 次日筑土上掘地道，冲车、云梯、炮石昼夜攻打，箭如急雨乱 射。城中粮尽，人皆相食。众欲杀王仙芝，仙芝慌使俞亮、柳 君贤出城到曾元裕寨中投降。元裕曰：“汝来何也?”俞亮曰： “望请招讨权退三十里，吾自缚。”元裕大怒曰： “辄敢轻吾也!”叱左右推出斩之，将首级付从者书檄，令将回见王仙芝。 看檄曰 ：

唐诏讨使大元帅曾公檄下王仙芝：

窃谓楚郑列国，郑伯尤肉袒牵羊迎之；吾乃天子 上公，而贼子俞亮等欲使退兵，甚是无礼。二人老 耄，传言有失，已皆斩首。若事有未已，可更遣年少 聪明者前来告复，稍若稽迟，悉皆诛戮。故檄。

王仙芝大惊，与众共议。贼将曹师雄愿往曾元裕寨中，说克日 送大王到，定许开门纳降。仙芝即命师雄到唐中军。元裕坐帐 上，左右叱师雄膝行至前，跪而告曰：“望招讨暂息雷霆，容 克日面缚而降。”元裕曰：“军士大要有五：能战当战；不能 战，不能守，当走。既皆不能，有降与死耳。汝等不肯面缚， 此决就死也。可洗颈待剑。”于是叱曹师雄令回报。师雄抱头 鼠窜而回，见王仙芝说之。仙芝惊惶，乃与贼众是夜二更带数 百骑开城门望东南而走。仙芝见无兵，心中暗喜。行不到五 更，山顶上一声炮响，迎前一军摆开，当先曾元裕，上有袁知 节，下有齐元阳大喝：“反贼休走!”王仙芝急欲回马寻路，后 面张自勉军马到来，左边宋威、右边杨复光军马四面围住。王 仙芝下马受缚，曾元裕视诸将曰：“吾前夜见流星坠于此地， 曾有云：'五日之后，当斩仙芝于此地矣。’今应斯言。”遂喝

令斩之。仙芝与曹师雄等对面受戮。史官有诗云：

贼子仙芝井底蛙，痴心恣意慕荣华。

不知身死钢刀下，尤自贪图作帝家。

当日勒兵恢复长垣。比及曾元裕到城下，唐兵尽已入城，诛杀 仙芝余党二百余人。于是出榜安民，令各官分地守把，重赏三 军。元裕奏凯班师，回入长安。后人有诗赞云：

尽忠报国曾元裕，破贼黄梅大有功。

唐末英雄夸独步，至今千载播高风。

总 批 ：

王仙芝若受中朝之封，授左神策之职，其荣贵为 何如?而被黄巢迫胁，遂不受命；即或未能归顺，使 不杀李范、史文龙二人，犹末至于今日也。

是集自隋公杨坚于陈高宗大建十三年辛丑岁受周 王禅即帝位起，历四世禅位于唐高祖，以迄僖宗乾符 五年戊戌岁，唐将曾元裕剿戮王仙芝止，凡二百九十 五年。继此以后，则有《残唐五代志传》详而载焉， 读者不可不并为涉猎以睹全书云。万历己未岁季秋既 望，金阊书林龚绍山绣梓。

从起义军的角度出发，一般认为是王仙芝把起义军引领到失败的境地。唐朝政府看出了作为起义军首领的王仙芝是一个具有妥协性和动摇性的人物，可以用唐廷的爵位加以笼络，使其降服，遂即由前汝州刺史王镣和蕲州刺史裴偓作了双方的说合人。这一次虽然失败了，但唐政府在王、黄二人分裂之后更尽力于此事。经由在荆南作监军的杨复光的劝诱，王仙芝重又派遣尚君长、蔡温球、楚彦威数人作代表，要去长安商谈妥协条件，却不料在中途全被唐廷所派“剿讨”起义军的宋威杀掉了。王仙芝于气愤之下又重新采取攻势，然而攻江陵失败，攻信阳又失败，后来败退到蕲州的黄梅县境内，被唐的军队追及，兵众牺牲了五万以上，王仙芝也被唐军捉获杀害了。

王仙芝是唐末大规模农民战争的发起人，他主张“均平”，对动员群众反抗唐朝的黑暗统治起了推动作用，是唐末农民战争初期的领袖人物。但由于他受封建思想的影响，经不起高官厚禄的引诱，一再动摇，影响内部的团结，致使起义军分裂，最后战败牺牲，延缓了起义军的发展和壮大，推迟了唐朝统治的灭亡。