玄冥是中国古代神话中的多重神格称谓，既指水神、冬神与北方之神，亦为道教肾神之名，其起源可追溯至夏朝商族先人。该神在《左传》中被记载为五行官中的水正，主管冬季事务，形象为人面鸟身，耳悬青蛇，脚踏双头龙或施豹纹后腿，象征北方寒冷晦暗的气候特征。玄冥原称禺强，别名禺疆、禺京，是颛顼氏的辅佐神，亦是传说中的海神、风神，北海之神。据《淮南子》记载，玄冥与颛顼共同执掌北方万二千里地域。道教典籍中，玄冥被视作肾神的代称。汉代将玄冥纳入郊祀体系，民间亦用以指称阴间及九泉，创作四言体《玄冥》祭祀乐歌，歌词以“玄冥陵阴”开篇。唐代文献中玄冥逐渐演变为北方方位与冬季的代称，《礼记月令》明确其作为冬季主神的地位。至现代文学领域，玄冥被借用为武侠作品中武功阴寒者的代名词。

最著名的四时、四方之神之中的冬天之神北方玄冥。玄冥，表示冬天光照不足、天气晦暗的特点。在中国神话体系中禺强（玄冥）被认为是人面鸟身，两边的耳朵上各悬一条青蛇，脚踏两条青蛇（亦有说法其坐骑为一条双头龙），形象颇为怪异。

神名。《左传·昭公十八年》：“禳火于玄冥 、回禄 。”杜预 注：“ 玄冥，水神。” 汉张衡《思玄赋》：“前长离使拂羽兮，委水衡乎玄冥 。”一说为雨师。见汉应劭《风俗通·祀典·雨师》。

《左传·昭公二十九年》：“故有五行之官，是谓五官……木正曰 句芒 ，火正曰 祝融 ，金正曰 蓐收 ，水正曰 玄冥 ，土正曰后土 。” 杜预 注：“正，官长也。”

神名。《礼记月令》：“﹝孟冬、仲冬、季冬之月﹞其帝颛顼 ，其神玄冥 。”《楚辞·刘向<九叹远游>》：“就 颛顼而敶词兮，考玄冥於空桑 。” 王逸注：“ 玄冥 ，太阴之神。” 唐李白《大猎赋》：“若乃严冬惨切，寒气凛冽，不周来风，玄冥掌雪。” 元张可久《一枝花冬景》套曲：“ 玄冥不出权独占，青女三白势转严。”

神名。《汉书扬雄传上》：“帝将惟田于灵之囿，开北垠，受不周之制，以终始颛顼 、 玄冥之统。” 颜师古 注引劭曰：“ 颛顼、玄冥，皆北方之神，主杀戮也。” 清徐昂发《雁门关》诗：“ 玄冥操斗柄，制此天北戒。”

道家用以形容“道”。亦以指“道”。《庄子·大宗师》：“於讴闻之玄冥，玄冥闻之参寥。” 郭象 注：“玄冥，所以名无而非无也。” 成玄英疏：“玄者，深远之名也；冥者，幽寂之称。”《庄子·秋水》：“始於玄冥，反於大通。”成玄英疏：“玄冥，妙本也。” 三国魏嵇康《答难养生论》：“含光内观，凝神复朴，栖心于玄冥之崖，含气于莫大之涘。”

魏晋南北朝 时或以道释佛，故亦指佛教的义理。 晋谢敷《安般守意经序》：“故开士行禅，非为守寂，在游心於玄冥矣。”

道教称肾之神。气功术语，《黄庭内景经心神》：“肾神玄冥 ，字育婴 。”又为丹田之异名。 梁丘子 注：“肾属水，故曰玄冥。”

旧时指阴间，九泉。 汉赵晔《吴越春秋·勾践伐吴外传》：“吾复入，恐不再还，与子长诀，相求于玄冥之下。”《太平广记》卷三二引南朝宋 刘义庆《幽明录·阮瑜之》：“父死归玄冥，何为久哭泣？” 唐鲍溶《苦哉远征人》诗：“ 李陵死别处，杳杳玄冥乡。”

《史记·乐书》：“ 汉家常以正月上辛祠太一甘泉 ……使僮男僮女七十人俱歌。春歌《青阳》，夏歌《朱明》，秋歌《西皞》，冬歌《玄冥》。”

《汉书·礼乐志》附歌词：“玄冥陵阴，蛰虫盖臧，屮木零落，抵冬降霜。易乱除邪，革正异俗，兆民反本，抱素怀朴。条理信义，望礼五岳。籍敛之时，掩收嘉谷。”

唐杜甫 《后出塞》诗之三：“誓开玄冥北，持以奉吾君。”

明常岫 《渡浑河》诗：“万里桑乾水，玄冥生浊源。”

前蜀 韦庄 《咏梅》诗：“不随妖艳开，独媚玄冥节。” 元马祖常《移梅》诗：“冽冽玄冥候，众植各浮脆。”

《周易参同契》清袁仁林注：“玄冥即北方水府，为坤坎之乡，在身则下部也，乃至玄至冥之地。”