《爱在西元前》的故事原型是
新巴比伦王国国王
尼布甲尼撒二世和他妻子
安美依迪丝的爱情故事，时间跨度大约在公元前七世纪至六世纪，“爱在西元前”五个字对这段故事的简练概括。西元即公元，是公历纪年在中国台湾的称呼。方文山在陪同心仪的女孩参观《美索不达米亚平原展览》后，灵感涌现，于当夜便完成了歌词的创作。起初，这首歌被命名为《美索不达米亚》。方文山认为，古文明虽然非常遥远，可是那些石碑、器皿、生活用品，隔着玻璃橱窗，跟完全陌生的参观者之间，似乎有种历史的连接，因此他在这个时空背景下创作了一个爱情故事。
《爱在西元前》的音乐视频由
邝盛执导，全程在影棚内拍摄，未采用实地取景方式。在该音乐视频中，周杰伦在图书馆翻阅资料时，意外穿越到一间布满楔形文字的神秘房间。他手持火把探索房间，当触摸到楔形文字时，文字发出了光芒。与此同时，在房间的另一端，出现了两位异域装扮的女子。
《爱在西元前》是首关于爱情题材的抒情歌曲，方文山采用了比兴相结合的表现手法，通过对一系列古文明的描写，来表达自己的爱意，歌词中体现出的爱意之深可以追溯到人类文明的发源地——美索不达米亚平原，思念之切漫延到了底格里斯河。通过这种“比”的手法增强了作品的内在韵味。再如第一段的前两句“古巴比伦王颁布了汉谟拉比法典，刻在黑色的玄武岩距今已经三千七百多年”，方文山一开篇便以“汉谟拉比法典”的远久引出了主人公的爱之深，再从侧面描写出对对方的爱慕之情，角度的选择十分新颖。该曲的结构相对较为自由，虽然于段落之间很不工整，“韵脚”却较为严谨，基本上采用了能够“通押”的韵脚，因此结构虽散，但仍具可唱性。