牧溪，俗姓李，佛名法常，号牧溪，四川人，大概时间为宋末元初，具体生卒年月不祥。住天台山万年寺，无准弟子，画龙虎、猿鹤、芦雁、山水、人物，皆随笔墨而成。笔意简当，不费装饰，遗迹多流日本。代表作品有《老子图》《松猿图》《远浦归帆图》《潇湘八景图》。

黄龙派在天台山的第五代传人是万年寺的法常禅师。

宣和七年（1125 ），从长沙益阳华严元轼禅师落发受戒，刻苦受学。他精通《华严经》，深入义海。后又从法一禅师学黄龙禅法。

宋室南渡后，他先隐居湖湘，后至天台山万年寺寻师。当时，法一已经圆寂。他便依雪巢机禅师座下。雪巢命掌笺翰，后任座主。室中唯一矮榻，余无长物。

淳熙十年（1180）九月，对寺僧说：“一月后，不复留。”十月二十一日晨，往方丈取饭后，“书《渔父词》于门，就榻收足而逝”。词曰：“此事楞严尝露布，梅花雪月交光处。一笑寥寥空万古，风瓯语，迥然银汉横天宇。蝶梦南华方栩栩，斑斑谁跨丰干虎。而今忘却来时路，江山暮，天涯目送鸿飞去。”（《五灯会元》卷 18）

南宋画家牧溪是一个谜一样的人物，他擅长画山水、蔬果、和大写意泼墨僧道人物，从这张《六柿图》中，我们可以体会到六个柿子随机的摆设，用在每个柿子上不同的笔墨、虚实、阴阳、粗细间的灵活运用，作品呈现出静物作品的“随处皆真”的境界。

史籍关于牧溪的记载语焉不详。元代吴大素《松斋梅谱》有关于这位画家比较多的文字描述：“僧法常，蜀人，号牧溪。喜画龙虎、猿鹤、禽鸟、山水、树石、人物，不曾设色。多用蔗渣草结，又皆随笔点墨而成，意思简当，不费妆缀。松竹梅兰石具形似，荷芦写，俱有高致。”

牧溪的画被归为禅画的范畴，禅画不同于文人画，不拘泥于笔墨或气韵，“将生命的解脱视为最高存在意涵。一切存在现象都是生命最纯真的现实界的烙印…禅者一生随时皆处于生命的转化以及变与不变之间，时时与处处皆能展现玲珑透彻的生命样态，所有墨迹、语录都留待悟者与悟者间的机锋应对”(潘示番语)。

但在当时的文人画领域，对牧溪的评价很低，比如元人汤垕着《画鉴》说：“近世牧溪僧法常作墨竹，粗恶无古法。” 明朱谋垔在《画史会要》中也说：“法常号牧溪，画龙虎、猿鹤、芦雁、山水、人物皆随笔点墨而成，意思简当，不费妆饰，但粗恶无古法，诚非雅玩。”

但并不是所有人都没有体会出牧溪作品的妙处，比如晚明高僧雪峤圆信的对牧溪作品有这样的一段描述：“这僧笔尖上具眼，流出威音那边，鸟鹊花卉，看者莫作眼见，亦不离眼思之。径山千指庵圆信。”

但对牧溪最大的赏识却来自日本，当时的日本僧人把牧溪大量的作品带到了日本，他的作品主要收藏在日本。牧溪传世之作《观音、猿、鹤》三联幅、《龙、虎》对幅、《蚬子和尚图》、《潇湘八景图》、《渔村夕照图》、《远浦归帆图》、《平沙落雁图》等都在日本收藏。当时日本幕府将收藏的中国画按照上、中、下三等归类，牧溪的画被归为上上品。

日本著名作家川端康成曾经这还有谈到牧溪：“牧溪是中国早期的禅僧，在中国并未受到重视。似乎是由于他的画多少有一些粗糙，在中国的绘画史上几乎不受尊重。而在日本却受到极大的尊重。中国画论并不怎么推崇牧溪，这种观点当然也随着牧溪的作品一同来到了日本。虽然这样的画论进入了日本，但是日本仍然把牧溪视为最高。由此可以窥见中国与日本不同之一斑。”

南宋画家，日本古籍《松斋梅谱》中评价牧溪的绘画“皆随笔点墨而成，意思简当，不费装缀。”中国《画继补遗·卷上》载：“僧法常，自号牧溪。善作龙虎、人物、芦雁、杂画，枯淡山野，诚非雅玩，仅可僧房道舍，以助清幽耳。”其画笔墨淋漓，颇具禅意。遗迹多流日本。其《远浦归帆图》真迹藏于京都国立博物馆。其《松猿图》对日本禅画尤有影响。甚至被评为“日本画道的大恩人”。 代表作《潇湘八景图》

题牧溪所作阿罗汉图

元末明初 · 宋禧

　 　出处：庸庵集卷一

吾闻十八士，隐见天台山。

石梁隔尘世，路滑莓苔斑。

树色在彼岸，飞鸟能往还。

山中何所乐，食饮非人寰。

岩石深复深，衣冷云雾间。

密叶足萧爽，灵兽无冥顽。

大海逼孤绝，高泉泻幽闲。

冥心万化表，长往穷跻攀。

焉知有衰朽，畏垒常相关。