《汉魏晋南北朝韵部演变研究》分十章。第一章到第五章是关于汉魏晋南北朝韵部研究的历史回顾和对两汉韵部、四声的论述。第六章和第七章，专论汉代方言及个别方言材料的考察。八、九两章是韵谱。末章是附录，内有《两汉诗文作家籍贯生卒年表》。
《汉魏晋南北朝韵部演变研究》第一章，绪论。概述了前人对汉魏晋南北朝韵部演变研究，认为尽管前人费了不少心血研究这一时期，但“所作的仅是一些初步开垦的工作，还没有很多的建树”。然后提出了审核、了解、整理材料方面应该注意的问题。把汉至隋音韵的演变分为三个时期：两汉时期、魏晋宋时期、齐梁陈隋时期。
第二章，叙述了周秦韵部与两汉韵部的分合。指出两汉音同周秦音的不同表现在韵部分合不同和同部之内字类有变动两方面。在韵部的分合上，西汉最大的特点是：鱼与候，脂与微，真与文，质与术分别合为一部。而歌与支，幽与宵通押较多。该书分周秦韵部为31部，和王力30部比较，将“祭泰夫废”独立为祭部，而非与月部合一；以祭、月、元相配，歌部保持独立，不同于王氏以歌、月、元相配。分西汉韵部阴阳入三声为27部。字类上的变动，则表现为之部尤韵一类的“牛丘久”和脂韵一类的“龟”字开始转入幽部，鱼部的麻韵字如“家、华”等有转入歌部的趋势，蒸部的“雄”字有转入冬部的趋势。东汉的韵部与西汉相同，但字类上有变动，如鱼部的麻韵一系如“家、华”等转入歌部，歌部支韵一系的字（奇，为）转入支部，蒸部的东韵字转入冬部，阳部耕韵一系的字（京，明）转入耕动。
第四章，讨论了各韵部之间的通押关系。如西汉时期之与幽、幽与宵、鱼与之幽宵有通押，东汉时期收-k尾的幾部常常和收-p尾的缉部和盍部通押。值得注意的是，第四章把某些通押现象同方音联系起来，如西汉时幽宵两部通押是蜀地方音表现，因为司马相如和扬雄的文章里都有这种例子。由东汉时期某些韵文中鼻音韵尾混押而推测可能有某种方言-ng、-n、-m都是鼻化元音。
第五章，谈到了汉代的四声。该书同意江有诰、王念孙的“古有四声”说，当然汉代也是四声俱全的，只有一部分字跟后世韵书分类不一致，如之部“怠”字，韵书作上声，汉代韵文读平声。
该书出版后大受好评，有学者称之为“两汉语音研究里程碑式的著作”。关于魏、晋南北朝的语音，周祖谟后陆续发表了《魏晋音和齐梁音》《魏晋宋时期诗文韵部的演变》和《齐梁陈隋时期诗文韵部研究》等文，并汇成
《魏晋南北朝韵部之演变》（1996）一书，弥补了该书只描绘了两汉韵部状况的缺憾。
罗常培（1899—1959），中国语言学家。字莘田，号恬庵。生于北京。满族人。1919年毕业于北京大学中文系后，又人哲学系。1921年毕业后在天津南开中学教国文。1923年后，先后任西北大学、厦门大学、广州中山大学教授。1929年任中央研究院历史语言研究所研究员，致力于音韵学研究。1936年兼北京大学中文系主任。抗战爆发后，转到湖南，在临时大学任教。1945年至1948年，历任美国朴茂纳大学和耶鲁大学访问教授。1948年回国后任北京大学教投。1949年后任中国科学院语言研究所所长。1955年担任
《中国语文》总编辑。
周祖谟（1914—1995），字燕孙。北京人。早年就学于北京师范学校、志成中学、北京师范大学附中。1932年考人国立北京大学中文系。1936年毕业，人中央研究院历史语言研究所语言组任助理员。1939年至1946年，任北平辅仁大学国文系讲师、副教授，讲授语音学、等韵学、高本汉中国音韵学、比较训诂学、甲骨文研究、金文研究、
《尔雅》研究、
《方言》研究、
《说文》研究、
《释名》研究、
《楚辞》研究、
《洛阳伽蓝记》等课程。