民主化是政治学研究的核心议题之一，主要指政治体制向民主制度转型的过程。中国政治学界自20世纪80年代恢复学科建制以来，经历了从译介西方民主化理论到建构自主性话语体系的转变。新世纪以来，学界开始反思西方自由主义民主理论，在协商民主等领域取得显著创新，并建构起自主性的民主话语体系和治理话语体系以实现国家治理现代化。第三波民主化国家普遍面临治理绩效低下问题，揭示单纯程序化选举未必能实现良好政治秩序。中国特色社会主义通过复合型制度体系探索秩序与繁荣的路径，为民主化研究提供了新视角。

20世纪八九十年代，中国政治学主要关注现代化与民主政治。冷战时期国家治理。

政治学界提出政治秩序实现需要四层次制度框架：

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第三波民主化国家（20世纪后期）普遍出现治理绩效低下，促使学界反思选举程序化弊端。美国中国政治研究历经极权主义到多元主义、现代化理论再到新制度主义范式转变，凸显理论演进与社会变迁互动关系。比较政治学通过学科交叉拓展民主化研究维度。