武始郡是十六国前凉至隋初设立的郡级行政建制。前凉建元元年（343年），张骏改狄道郡设置武始郡，治所在狄道县（今甘肃临洮县），北魏时期迁至勇田县（今临洮县北七十里）。北魏太平真君八年（447年）改置郡治于勇田县（今临洮县北七十里），辖境涵盖今兰州市七里河区、西固区。西魏时期（535-556年），广武郡改称武始郡，辖区调整为临洮县一带。隋文帝开皇三年（583年）废郡，原属县划归兰州。

前凉张骏于建元元年（343年）将狄道郡改制为武始郡，北魏太平真君八年（447年）将治所迁至勇田县。西魏大统年间（535-551年）调整行政建制，将广武郡更名武始郡，隋开皇三年（583年）废郡后，原属县狄道县划归兰州。该郡存续期间历经前凉、北魏、西魏、北周四朝，历时约160年。

十六国时期辖境包括今甘肃临夏回族自治州及岷县、临洮、临潭等地。北魏时期辖勇田、杨素、狄道三县，辖区北至今永登县，南至临潭县。西魏时期辖境收缩至临洮县周边，589年隋朝统一后其地理范围完全并入兰州。

前凉时期隶属秦州，北魏时期归河州管辖，西魏时期划归河州武始郡。北周时期随行政体系调整归属金城郡。该郡在十六国时期为前凉西境屏障，北魏时期成为防御吐谷浑的前沿重镇，西魏时作为陇右军事防御体系的重要组成部分。

初设时治狄道县（今临洮县城），447年北魏将郡治北迁七十里至勇田县（今临洮县北）。西魏大统年间因行政区划调整，郡治重新迁回狄道县旧址。治所三次迁移反映了该郡在不同政权下的战略定位变化：前凉时期于狄道县设立武始郡，北魏时期强化北部边防，西魏时期武始郡治所迁回狄道县。

作为陇右地区核心行政区，武始郡连续担任地方二级建制达240年。其治所狄道县自汉代陇西郡治延续至北朝，成为连接河西走廊与关中的重要节点。在军事防御方面，该郡辖境控制洮河河谷要道，北魏时期构筑的军事防线有效遏制吐谷浑东进。隋朝废除郡制后，该区域属兰州管辖。