染匠，又称染布匠，是起源于周朝以上门给人染布为生的传统手艺人。

染匠是民间从事印染农家土布的手艺人，以上门给人染布为生。染布行当最晚从周朝开始。棉纺织技术源于海南黎族，元朝由黄道婆在内地推广。咸阳民间染匠手艺不晚于明代。印染工艺主要包括退浆、加温着色、漂洗浮色、晾干捶平等步骤。民国以后，随着外来纺织品的大量涌入和国内印染技术的快速发展，染匠的生意逐渐落败直至淘汰。

《周礼》记载“凡染，春暴练，夏纁玄，秋染夏，冬献功”，说明染布行当最晚从周朝起源。棉纺织技术源于海南黎族，元朝元贞年间由黄道婆在内地推广。咸阳民间染匠手艺在明代已存在。

印染工艺起源于周朝，据《周礼》记载已有染布行当。基本工艺流程包括漂煮脱脂、加温着色、漂洗浮色和晾干捶平。退浆处理是重要步骤，将布匹浸泡在热水中以去除浆料，防止染色不均导致布匹染花。调染料时需加入食盐以防止褪色，水和颜料的比例由经验丰富的老师傅掌握。染色过程需浸泡一至两个小时，如需加深颜色可重复染色，例如青色需染三至四次。图案印染使用刻有镂空图案的木板，工艺复杂，涉及制版、印花等步骤。

刘大炮先生出生在一个染匠世家，从其曾祖起大约在清代道光中期就开始了染布行业，12岁进染坊学艺，16岁独撑门面开刘氏染坊。

1980年进入凤凰民间工艺厂后与著名画家黄永玉交往，并尝试豆浆画，同时在传统印染的基础上开拓并创新了部分染制技术和构图方式；作品题材广泛，主要有被面、门帘、桌布、窗帘、生活用品及服饰用品等，色彩单纯鲜明，风格清新淡雅。

曾赴日本、意大利进行技术交流讲课，在北京亚运会期间作为湖南省民间艺人代表参加开幕式表演；获联合国教科文组织授予'民间工艺美术工艺大师'称号。

民国以后，外来纺织品大量涌入和国内印染技术快速发展，导致染匠生意落败直至淘汰。随着纺织印染技术的进步和城市工厂规模扩大，手工染布在机器面前不堪一击，染坊生意越来越差，几乎无人问津，最终关门。

近年来，旅游业的兴起催生了蓝染手工作坊，使得传统技艺得以复兴。同时蓝染艺术展和亲子手作等现代方式也促进了传承。

染布佬的工具很简单：小炉、四方形火水铁罐和数种基本颜料。他们会上门就地替客人染布，先把颜料注入火水罐搅匀，然后放进布料，大约浸一个小时，客人认为颜色满意，生意便完成了。

从前，人多穿蓝色衣服，土法染蓝特别流行。土靛染布的步骤是：抽靛脚子，用抽水葫芦抽出沉在染缸底的“靛脚子”；下靛，置土靛于箩中，在缸水中淘洗，使细靛漏下，再把碱和石灰加入水中；疏缸，下靛后用缸棍子搅动缸水，用缸碗看颜色深浅；染布，在缸中间悬挂一个用铁丝编成的网状“缸罩子”，把缸水分成上、下两层，把布浸在上层，以手操作，染20分钟，取出，叠起来放在缸口上的“担缸板”上轻轻压出水分，摊开晾干，布就由黄变绿、由绿变蓝了。

第一次染出的是浅蓝色，晾干后再染一次就深一层，愈染愈深，由浅而深的颜色依次是月白色、二蓝、深蓝、缸青，最深的蓝色近于黑色，称为“青”，“青出于蓝而胜于蓝”的成语显见是染坊中的经验。