祖贯是中山府人氏，面颜生得粗莽，因此人都叫他“鬼脸儿”。他身材高大，性情刚烈，
知恩图报。为
梁山第八十九把交椅。
生得阔脸方腮，眼鲜耳大，貌丑形粗，穿一领茶褐衫，戴一顶万字头巾，系一条
白绢搭膊下面穿一双油膀靴。
杜兴从前在
蓟州打死了一同做买卖的伙伴，下了大狱，却因熟知拳棒而和押狱
杨雄兴趣相投，于是杨雄出手相助。他出狱后遇到富豪
李应，深得李应信任，做了李家庄主管。李家庄“每日拨万论千，尽托付与杜兴身上”。
杨雄、
石秀从
祝家庄逃脱，遇到在李家庄做事的杜兴。杜兴请李应搭救被祝家庄捉去的时迁，李应却被
祝彪的冷箭所伤。
宋江打下祝家庄后，派人假扮知府捉拿李应、杜兴。二人被宋江派人送上
梁山，只得入伙。
受招安征
方腊后，杜兴被封为武奕郎，后随李应回到家乡独龙岗李家庄，与李应一起做了富豪，俱得善终。
宋江一打
祝家庄失利，采纳杨雄的建议，携礼到李家庄求见李应以寻良策。
宋江道：“我知你东人的意了。我因打祝家庄失利，欲求相见则个。他恐祝家庄见怪，不肯出来相见。”杜兴道：“非是如此，委实患病。小人虽是中山人氏，到此多年了。颇知此间虚实事情。中间是祝家庄，东是俺李家庄，西是
扈家庄。这三村庄上，誓愿结生死之交，有事互相救应。今翻恶了俺东人，自不去救应。只恐西村扈家庄上，要来相助。他庄上别的不打紧，只有一个女将，唤做“一丈青”
扈三娘，使两口
日月刀，好生了得。却是
祝家庄第三子
祝彪定为妻室，早晚要娶。若是将军要打祝家庄时，不须堤备东边，只要紧防西路。祝家庄上前后有两座庄门，一座在独龙冈前，一座在独龙冈后。若打前门，干不济事。若是两面夹攻，方可得破。前门打紧，路杂难认，一遭都是盘陀路径，阔狭不等。但有白杨树，便可转弯，方是活路。如无此树，便是死路。”
石秀道：“他如今都把白杨树木砍伐去了，将何为记？”杜兴道：“虽然砍伐了树，如何起得根尽？也须有树根在彼。只宜白日进兵去攻打，黑夜不可进去。”
从杜兴话中，
宋江得到十分有利的情报：第一，打
祝家庄时，不须提备东边，只要紧防西路。第二，祝家庄上前后有两座庄门，一座在独龙冈前，一座在独龙冈后；光打前门不济事，必须两面夹攻。第三，前门路杂难认，一遭都是
盘陀路径；但有白杨树便可转弯，如无此树便是死路。
杜兴站在扑天雕
李应房门外面咳嗽了一声，道：“主人，该起床了，乐和兄弟已在前面等候，车马已备好了。”李应推门走出来，道：“说了多少次总改不了。”杜兴笑道：“这些年叫顺口儿了，改不了了。”
二人走到前面厅上，乐和正一个人
喝茶。二人坐了，李应由仆人伺候着净了面，又拿茶水漱了口，吃了两块精致的糕饼，再次漱了口，缓缓说道：“乐和兄弟昨晚睡得可好？”乐和道：“在哥哥这里就像在自家一般，只是习惯了早起，哥哥庄上的公鸡都被我吵醒，哈哈。”杜兴道：“你在这里多住些时日，一会我吩咐下去把那没用的东西杀了，晚上下酒用。”三人大笑起来。
李应道：“兄弟的嗓子是否还和从前一般响亮？”乐和道：“早就没了那份兴致。哥哥还是每日习武吗？”杜兴一旁说道：“都一把年纪了，又不打仗，那五柄飞刀都锈住了。”乐和道：“杜兴哥哥的功夫也搁下了不成？”杜兴道：“我可不能丢了这身功夫，万一世道又不太平起来，哪个来保护我家哥哥？”李应听了，心里说不出的滋味，想起这兄弟自从跟随了自己，就好像是自己的影子一般，这许多年来一心一意替自己打理大小事物，从不叫苦，省了自己多少心思？这样的兄弟哪里去找？
想到此处，李应道：“杜兴兄弟，明日起快给我改过称呼，否则休怪哥哥打你。”杜兴笑道：“哥哥以为自己还是壮年汉子一般？等过了这个中秋，连我都是六旬的人了，你不要逞能，那日你酒后非要睡在院子里，说也不听，我想你定要受了风寒，所以先行去抓了药回来，怎样？果真被我猜着了不是？”
李应经他这一句话，兴许是上了年纪的缘故，鼻子突然就酸酸的，忙端了茶盏呷了口茶掩饰了，转头对乐和道：“你别看他粗手大脚，实则是个细心的人，都叫他做“鬼脸儿”，却是个刚柔并济的汉子，我李应前世不知修了甚么好事，着我此生遇着他！”乐和道：“我倒记起一事，山寨上时，那晚
秦明捉了丑郡马
宣赞上山，杜兴哥哥听说了此事，连夜要去看那宣赞，嘴里一个劲地说‘看谁敢与我争这
梁山泊第一丑汉的名号’，
孙二娘当时说道：‘兄弟别去了，他哪里是你的对手？’”杜兴道：“我怎不记得说过此话？”乐和道：“刚刚还说你粗中有细，怎么这话倒忘了？”杜兴正低头寻思是否曾说过此话，门外马夫站在门口说道：“大官人，时候不早了，迟了怕变了天气。”
李应站起来，三个走出门去。
来到院子外，见停了两辆马车，杜兴道：“主人哥哥乘坐前面这一辆，我与乐和坐后面那个。”李应道：“三人挤坐一辆，一路上说着话也不觉烦闷。”三人上了车，车子颠簸摇晃着，三个紧一句慢一句地闲话。
杜兴兴许起得太早了，毕竟是上了年纪的人，此刻靠在马车壁厢上竟慢慢睡着了。
李应把长衫脱了，轻轻披在他身上，对乐和道：“这
阮小七不知能否见着他最后一面。”乐和道：“我得到讯息便赶了来，稍信人说，他一直念叨杜兴哥哥名字。”杜兴睡觉轻，听到叫他名字，一下子醒了，见身上披了李应长衫，问道：“我刚刚睡着了么？”乐和道：“睡吧，受了风寒，着李应哥哥与你抓药便了。”杜兴道：“我可没他那般娇嫩，我是何人，
梁山好汉‘鬼脸儿杜兴’的便是！”