“星孛”是中国古代对彗星的独特称呼，最早见于《春秋》中“秋七月，有星孛入于北斗”的记载，该记录描述了公元前613年出现在北斗七星附近的彗星，被公认为人类关于哈雷彗星的最早观测记录。古人依据彗星的形态特征，将其别称为“蓬星”“长星”“扫帚星”等，并常将其与国运兴衰、自然灾害等重大事件关联，赋予其吉凶预兆的文化内涵。中国古代对彗星的观测始于商周时期，至汉代已形成系统性记录，如马王堆汉墓帛书中的彗星图便精确描绘了多种彗星形态。

《春秋》记载的“秋七月，有星孛入于北斗”发生于公元前613年，此条记录被后世天文学家证实为哈雷彗星的最早目击事件。西汉司马迁在《史记·秦始皇本纪》中记载了彗星的出现与历史事件（如秦始皇逝世）的关联，反映出古人对彗星（如哈雷彗星）的初步认知。

“星孛”一词源自彗星出现的突然性与光芒四射的形态，古籍中亦称为“蓬星”（形容其蓬松的彗发）、“长星”（指其延伸的彗尾）。民间因彗尾形似扫帚而称其为“扫帚星”。《晋书·天文志》详细描述了其结构：“彗体无光，傅日而为光，故夕见则东指，晨见则西指”，这一描述早于欧洲同类研究数百年。

古人多视彗星为灾异之兆。例如《淮南子》将彗星与战争、瘟疫等社会动荡相联系；《史记》中记载的彗星出现常伴随帝王更迭或自然灾害。这一观念与西方古代（如亚里士多德认为彗星是大气现象）形成鲜明对比。汉代以后，彗星记录逐渐与天文历法结合，成为官方天象观测体系的一部分。

中国拥有连续四千余年的彗星观测史，战国时期已对彗星轨道、形态进行分类。长沙马王堆汉墓出土的帛书彗星图绘制了29种彗星形态，包含彗核、彗发、彗尾的细节。至唐代，《开元占经》系统整理了历代彗星记录，成为研究古代天象的重要文献。