周礼》中已出现相关礼仪框架。历代文献均有记载，如《
宋史》载
宋仁宗裁损张贵妃恤典，明代《
礼部志稿》详述不同品级官员的恤礼差异。该制度构成中国古代礼法体系的重要组成部分。
该制度可追溯至
周代凶礼东汉郑玄明代《礼部志稿》细化操作标准，如正一品官逝世需皇帝遣官谕祭。
《宋史·邵亢传》记载
嘉祐张贵妃帝王对
后宫丧仪规格的管控。清代《皇朝文献通考》录有康熙三十六年（1697年）定例：一品官
丧礼作为礼法制度的组成部分，恤典强化了封建等级秩序。
唐代实行'
丧葬令'规范官员墓田面积，三品官可达九十步。该制度衍生出'恤典逾制'的特殊恩赏，如明代
张居正获赐帝陵规格墓地，但也引发
杨涟等言官弹劾案例。其影响延续至清末，光绪《
大清会典》仍保留完整的恤典条款。