怀远驿为南宋时期设立的官方涉外机构，由法慧寺扩建而成，隶属鸿胪寺管辖，专门负责接待高丽、占城、大理、真理富国（今柬埔寨）及大食等海外诸国使节。该机构命名取自《中庸宋朝。南宋绍兴七年（1137年）三佛齐使团入贡时，朝廷曾在此设宴款待，接待规模从23人扩大至40人。相较于接待金国的班荆馆和国内官员往来的都亭驿，怀远驿职能具有明确的涉外特征。明清时期广州重建的怀远驿仍沿用宋代建制及职能。

南宋定都临安后，为适应海外诸国朝贡需求，将原法慧寺改建为怀远驿，成为都城三大官方馆驿之一。

作为涉外接待机构，主要承担以下职责：

绍兴七年（1137年）接待三佛齐使团时，宋高宗。

临安怀远驿由法慧寺扩建而成，主要用于招待高丽、占城、大理、真理富国（柬埔寨）、大食等国使节。广州分驿设立于城南珠江沿岸，选址考量水陆交通便利性，南宋时期该驿已承担部分沿海州郡的外事接待职能。

与同期馆驿形成职能区分：

机构运作体现宋代涉外管理制度化特征，通过《庆元条法事类》等法规明确接待规格、赏赐标准及礼仪程序。

。明清时期广州怀远驿延续宋代命名传统，成为海上丝绸之路重要的外交遗产。