循衍民系是客家民系分支，指以古循州（今广东惠州）为中心、使用客语粤台片的族群。该民系融合岭山文化与海洋文化特征。隋开皇十年（590年）设循州辖今粤东等地，唐武德五年（622年）置循州总管府辖循韶潮三州，奠定其地理基础。清代学者徐旭曾在《丰湖杂记》中首次系统论述客家源流，指出客家群体包含循衍、江汀、东江、新民、涯人及海外客家等支系。

循衍民系，客家民系的一支，指操原来划作客家方言的粤台片的族群。之所以名曰“循衍”，是因为该族群是以古循州为中心，播衍四海的客家支系。他们是客家民系之中，同时具备岭山、海洋两种文化特色的典型代表。

在客家人迁入岭南时，富饶的珠江三角洲和潮漳沿海平原，已有广府人和福佬人生活，内陆山地。贫瘠的山区耕地有限，不能容纳众多的人口，为了生存，他们不得不经常迁徙。客家人迁徙到广东等沿海一带时，来自中原文化体系的客家文化便受到了海洋文化的冲击。

中原文化和海洋文化的相互撞击，使得客家文化也具有了海洋文化的某些特征：比如豁达的胸怀、浓情似酒、敢做敢为，亦或开放性、冒险性乃至扩张性，这也是客家文化与现代文化的接壤之处，也是他们有可能迅速走进现代社会的先天优势。

作为中国古代海洋文化的余绪，以郑芝龙、郑成功为首的“海上帝国”，曾称霸于明末清初的东海及太平洋西岸，其间主要部将刘国轩、陈永华均是客家人，三分之一的部属也是客家人。台湾的客家人在拓殖之初，便充满了冒险意识，这正也是海洋文化精神的表现。

客家人漂流到海外谋生，客家文化也不可避免地受到海洋文化的影响。具体体现在：1. 开发性：客家人在足迹遍布世界，有水的地方有华人，有华人的地方就有客家人；2. 重商：海洋文化说到底是一种商业文明，其主要特征便是商业，走出去的客家人诚信经商，产生了诸多企业家；3. 文化多元性：客家人与当地文化融合，兼收并蓄，使客家文化成为一种兼容性极强的文化。

所有这些，均表明，海洋文化给予了客家文化丰富的内涵，使其具有了农耕文化和海洋文化等多重特征。

客家民系之中，包括循衍民系、江汀民系、岭北民系、粤北民系、东江民系、新民民系、涯人民系、海外客家民系、其他客家民系等。这里，东江民系一般指操东江水源音的客家人，又可称为水源民系；江汀民系指操客语岭北大片的客家人。循衍民系与江汀民系最大的差别，包括闽粤文化对循衍民系的影响，以及他们具有更多的海洋文化特征，而江汀民系受赣湘文化影响较多，居住在内陆，缺少海洋文化特征。

居的外来户的称呼。“客”与“主”的身份原本是相对的，外来的人住得久了，慢慢变成老客，最后终于反客为主。客家人在举家迁徙的过程中既保持了原籍优良的居住传统，又融合了当地新的生活气息，这使得他们有了由守反攻的资本。

典型的围屋，平面为方形，四角构筑有朝外凸出一米左右的炮楼（碉堡），外墙厚在0.8至1.5米间。围屋立面高二至四层，四角炮楼又高出一层。外墙上一般不设窗，仅在顶层墙上设有一排排枪眼，有的还有炮孔。屋顶形式以硬山为主。围内必设有一至两口水井。

围屋的建筑材料以砖石为主，墙体大多采用俗称为“金包银”的砌法，即三分之一厚的外皮墙体，用砖或石砌，三分之二厚的内墙体，用土坯或夯土垒筑。它与闽粤围楼最大的区别是：赣南围屋的防御功能更为完善，围屋四角所建的炮楼，其功用显然是为了警戒和打击已进入墙根或瓦面上的敌人。

围门的设计上，也体现了防卫万无一失的特点，故一般在板门之后，还设有一道闸门，有的围屋则在闸门之后，还设有一道便门，板门之前再设有一道“门插”（栅栏门），为防火攻，门顶上还设计有漏水孔。围屋的外墙高大厚实，没有窗户，只有对外射击的枪眼。围屋四周有象碉堡一样的角楼。赣南的客家人一般称堂为“厅”或“厅厦”，堂专指祠堂。称一栋房子为“屋”，一间房子为“房”。厅是房屋的中心，许多栋“正屋”和“横屋”连在一起便组合成了一幢大房子，这种构建实质上脱胎于古代中原庭院府第式的民居。

隋开皇十年（590年）合并梁化郡、义安郡、始兴郡、东官郡，首置循州，治所在归善县（今惠州市惠城区）。

隋开皇十年的循州，地域非常广阔，涉及现代的广东省韶关、东莞、深圳、中山、珠海、惠州、河源、梅州、汕尾、揭阳、汕头、潮州，还有福建省龙岩、漳州等地级市，还有港澳地区。其中源于始兴郡的有今北江流域韶关、英德（属清远）；源于东官郡的在今珠江口东莞、深圳、增城（属广州）及中山、珠海、港澳地区等；今惠州、汕尾、河源，大致上原为梁化郡地；今韩江流域梅州、潮州、揭阳、汕头及漳州、永定（属龙岩），大致上原为义安郡地。还有历史行政学家认为，江西省龙南、全南、定南、寻乌等四县，隋朝时期也有部分归属循州辖地。

上述循州地区中的始兴郡和梁化郡，便是现代的循衍民系居住地。循衍民系，是客家民系的一个支系。过去，方言学家将客家方言分为八大片：粤台片、粤中片、惠州片、汀州片、粤北片、宁龙片、于桂片、铜鼓片；其中以粤台片梅州话为客家方言的代表语音。又常把过去划分的八大片，归为三大类：粤台片为一类，亦称岭南类；粤中片、惠州片为一类，亦称槎语类（即东江本地话）；其余五片为一类，亦称岭北类。

循衍民系，是指以古循州之地为中心，播衍于世界各地的一支客家民系，故称“循衍”；过去称为客家粤台片。当代通常以梅州话为代表，虽然各片客家公认惠阳口音的客家话，更容易听懂（畲族也认为惠阳话更容易理解），但梅州话仍被定为客家方言系的总代表语音。

①内部区别：岭南类的客家话，又分为：程乡小片、齐昌小片、紫五小片、海陆小片、饶诏小片、揭岭小片、新惠小片、韶南小片、艾话小片、梅杭小片等十个小片。赤溪-深圳-韶南-永定一线的客家话，可以完全无障碍沟通，称为循衍话（Cantolo）。除了通用范围较广的循衍话，还包括：艾话小片的粤西客家、揭岭小片的丰顺半山鹤、海陆小片的海陆客、饶诏小片的饶平腔、诏安腔，这几处的客家话，也属于循衍民系，但他们的在与循衍话初次接触的情况下，相互间很难完全理解对方的意思。齐昌小片客家话（含五华县北部的华城镇），从整体判断仍属岭南类，但具有部分岭北类的特征。

②岭南类与岭北类区别：岭北类的客家话，包括：汀州片、粤北片、宁龙片、于桂片、铜鼓片。以下以福建、江西、粤北三地为例简单说明：

闽西：福建省永定、上杭、武平（中南部）三县的客家话，跟长汀、连城、宁化、清流、明溪（及武平县北部）的客家话，沟通困难较大，属岭南类梅杭小片，称为循衍民系。闽西客家方言由三个部分组成：北部包括是宁化、清流，以宁化音为代表；中部以长汀话为代表，南部包括上杭、永定、武平，以上杭话为代表。长汀、连城、宁化、清流、明溪（及武平县北部）的客家话，均属岭北类，称为江汀民系。

赣南：江西境内的客家方言，可分为客籍人所说的客籍话和本地人说的本地话两大派系。在本地话中，宁都、石城一带因地接闽西，又是闽粤客家先民南迁时的必经之地，所以，宁石方言与客籍话有较多的相似之处。不过，宁石方言又自成一体，所以，我们也将它们单独作为一类。江西省本地客家话和宁石方言，属于岭北类，称为江汀民系；客籍客家话，是否能归入岭南类，则未可知。一般而言，只以闽粤两省的岭南类客家话为循衍民系。

粤北：广东粤北地区的韶南小片客家话，属于岭南类，分布在曲江区、英德市、翁源县、新丰县，称为循衍民系；粤北片客家话，分布在始兴、南雄、仁化、乐昌、乳源等五县，地虽位于梅岭南麓，但方言属于岭北类的客家话，称为江汀民系。

台湾省的客家话，都属于以古循州为中心，播衍所至的粤台片客家。台湾客家话语腔主要包括上述的程乡小片

（四县腔）、海陆小片（海陆腔）、饶诏小片（饶平腔、诏安腔）、新惠小片（四海话）。

循州于隋开皇十一年（591年），始兴郡改设韶州、义安郡改设潮州、东官郡划归广州，仅保留原梁化郡地为循州，地域广阔的循州在隋朝只存在一年。唐武德五年（622年）至贞观元年（627年），曾设循州总管府，总领循、韶、潮三州。以古循州为中心，衍生出了不同于岭北客家的循衍文化。

其音乐唱腔属于曲牌体，以茶腔和灯腔为主，兼有路腔和杂调，俗称“三腔一调”。伴奏均为民间乐器，主要有勾筒（二胡类）、唢呐、锣、鼓、钹和笛子。人物通常由二女一男组成，女的叫大姐、二姐，男的叫茶音。三人中仅男的（生或丑）有行头，一般是头戴罗帽，身穿三花衣，腰系白堂裙，脚穿灯龙裤。表演时姐妹对唱，茶童手摇纸扇插科打诨。其舞蹈主要运用矮子步、扇子花、单袖筒及摹拟动物形象。这些动作皆来源于劳动生活，形工十分独特。矮子步：双腿前蹲，脚跟提起，趾尖落地向前移动，被人誉为“东方的芭蕾”。

它是根据上山曲腿，挑担压肩时的形体而创造的；扇子花是根据摘花时，一手摘茶一手用扇子不停地扇风，免得茶叶藏熟，以确保茶叶纯正而创造的；单袖筒是根据摘茶时，右手摘茶，左手持巾时而擦汗时而遮阳，时而作茶篮盛茶而创造的。摹拟动物形象，主要有：猴子撒尿、猴子洗脸、蜻蜓点水、懒猫抓痒、鸡公啄米、画眉跳架、乌龟扒沙、狗牯摆尾等。其中矮子步和摹拟动物动作，均为丑角刻画人物所用，它是赣南菜茶戏最具特色的地方和精华所在，故有“三角成剧，小丑当家”之称。

关于客家渊源的看法主要有两种：

(1)纯粹由北方南迁汉人发展演变而来；

(2)北方南迁汉人融合极少数南方土著发展演变而来；

在一般人看来，客家人是北方汉人南迁移民的一支，在漫长岁月里，筚路蓝缕，颠沛流离，历尽艰辛，融合少部分当地原住居民而形成、演变和发展起来的拥有数千万人口的大民系。

传统的观点认为是在河洛，所谓河洛，指的是黄河、洛河。广义上的河洛就是黄河中游、洛河流域这一广阔的区域。狭义的河洛就是洛阳。“根在河洛”的依据有三：①家谱记载，很多客家族谱都记载先祖居住于河洛。②泰山石敢当的传说。③客家文言；是一种官话（a Basilect System of Mandarin）。根在河洛指的是大部分客家人都出自河洛，客家的方言底层源出河洛。客家民系，确实以中原汉族血缘为主，但千百年来的发展，使客家民系内部也具有了不少南方土著民族的血缘。这些南方土著民族的血缘，包括古代江右地带的干越、武夷山一线的山越、东江流域的缚娄，此外广东梅州客家人跟俚族、畲族的血缘也有关联。

隋唐时期，粤东一带仍是土著少数民族的势力范围，唐宋以后大量的客家先民南迁，北方汉族来到岭南地区，为古越族带来先进的生产技术和管理文化，古越族加速融入汉族，直接导致了客家民系的诞生。俚族在隋末唐初，势力相当强盛，以至整个潮梅地区，还曾一度完全处在俚帅的控制之下。唐武德五年，岭南俚帅杨世略归附唐朝，受封为循州总管，总领循、潮、韶三州；唐太宗贞观元年（627年），循州总管府撤并入广州总管府管辖。

事实上，太古时期，地球曾经处于高温，长江以南很少有人居住。大约在四千年前，黄帝时期，长江以南气候已经变得较为适合人类居住。蚩尤部落与炎黄联盟发生战争，战败后蚩尤部落的百姓加速了，向长江以南或者其它周边地区迁徙的进程，演化成中国后来的许多所谓少数民族。而所谓古越族，事实上也是从黄河流域南迁到长江以南的，他们的祖先就属于蚩尤部落。虽然蚩尤相较黄帝、炎帝，更不为人所知，但他们也是中华民族公认的三个始祖。所以在现代科技研究之下，已经证实了客家人的祖先，都是源于中原黄河流域。但其中确实混有一部分南方越族的血缘。现代客家人的近祖，是唐宋以来，从中原一带南迁的衣冠士人和避难百姓，且以汉族血缘为主，少数民族血缘所占比例相当小。至于汉族又形成于何时，不在此课题研究范围之内。

“客家”这一名称是在东江边西湖“丰湖书院”产生的，是惠州丰湖书院山长、清朝进士徐旭曾提出的。他在1815年撰写的《丰湖杂记》中指出：“何谓土与客？答以客者对土而言，寄居该地之谓也。吾祖宗以来，世居数百年，何以仍称为客？”“今日之客人，其先乃宋之中原衣冠旧族，忠义之后也。自宋徽 、钦北狩，高宗南渡，故家世胄先后由中州山左，越淮渡江从之。寄居苏、浙各地，迨元兵大举南下，宋帝辗转播迁，南来岭表，不但故家世胄，即百姓亦多举族相随。有由赣而闽、沿海至粤者；有由湘、赣逾岭至粤者。”……“西起大庾，东至闽汀，纵横蜿蜒，山之南、山之北皆属之。即今之福建汀州各属，江西之南安、赣州、宁都各属，广东之南雄、韶州、连州、惠州、嘉应各属，及潮州之大埔，广州之龙门县各属是也。”……“粤之土人，称该地之人为客；该地之人，也自称为客人。”文中把客家人的由来历史过程，迁徙路线，居住范围，先期迁移当地的主人与后来者（即土人与客人）的区别，乃至客家男女风土人情习俗等，进行了全面论述。可以说徐旭曾是东江客家问题研究的开山祖。

从文中我们可以看到，早在清朝中期，福建汀州（闽汀）、江西赣州、广东大埔、南韶连、惠州、嘉应、广州龙门，这些地区已经是客家居住范围。

清咸丰年间开始的太平天国运动（1851年至1864年）。咸丰五年（1855年）三月起，至同治六年（1867年）四月广东西路发生的“土客械斗”，是促使客家民系形成的直接事件。