应激激素是高等动物在应激状态下由
神经内分泌系统调控分泌的生物活性物质。其调控核心为
下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）与交感肾上腺髓质系统，主要激素包括
促肾上腺皮质激素（
CRH、
ACTH）、
糖皮质激素（
皮质醇/
皮质酮）、
肾上腺素、
去甲肾上腺素、
血管紧张素（AT-2）以及骨骼分泌的
骨钙素。这些激素通过协同作用引发心率加快、血糖升高等生理变化，形成战斗/逃跑反应。
HPA轴起核心调节作用：
下丘脑分泌促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）激活
垂体前叶产生促
肾上腺皮质激素（ACTH），继而刺激肾上腺皮质生成糖皮质激素。交感肾上腺髓质系统通过分泌肾上腺素与去甲肾上腺素直接作用于
心血管系统。
肾上腺髓质除
儿茶酚胺外还可分泌：CRH参与局部应激信号放大；肾上腺髓质素调节血管张力；多肽类物质协同增强反应