常任制是某些国家针对
公务员群体实行的职业常任管理制度，主要应用于职业文官（
事务官）群体。西方国家将官员分为政治任命官（
政务官）和职业文官（事务官），其中职业文官实行职业常任制度，不与选举共进退，无重大过失不得免职，采用
考任制和
聘任制为主。
常任制起源于西方国家的公务员分类管理体系。西方国家将官员分为政治任命官（政务官）和职业文官（事务官），其中职业文官实行职业常任制度，不与选举共进退，无重大过失不得免职，采用考任制和聘任制为主。
20世纪70年代前，常任制被视为
西方国家行政体系的核心制度。但随着社会发展，西方国家常任制暴露出机制僵化、效率低下等问题。