1990年代至2000年代初爆发多国武装冲突，2013年联合国设立大湖地区问题特使办公室。2019年1月中国外交官
夏煌被任命为特使，推动刚果（金）政权和平交接与南苏丹和平协议落实。区域国家于2018年签署《基加利宣言》，建立联合安全巡逻机制。
2025年12月4日，在美国总统
特朗普主持下，
刚果（金）总统齐塞克迪与
卢旺达总统
卡加梅在
华盛顿签署和平协议。但协议在停火、监督、武装组织处置等核心议题上缺乏可执行机制，且
M23运动并非签署方，导致协议执行迟缓。12月初冲突加剧，M23运动在
南基伍省攻占战略重镇乌维拉，导致逾50万人流离失所。
大湖地区核心区域覆盖
东非裂谷带的维多利亚湖、坦噶尼喀湖、
基伍湖等湖泊流域，行政范围包括布隆迪、中非共和国、刚果（布）、刚果（金）、肯尼亚、卢旺达、
苏丹、南苏丹、
坦桑尼亚、乌干达、
赞比亚及
安哥拉12国。南非因参与区域安全治理被视作政治延伸成员。该区域面积约占非洲大陆15%，连接东非、中非和南部非洲三个次区域。
区域国家2018年批准《非洲大陆自贸区协定》，2020年启动大湖自贸先行试验区
一带一路联合国开发计划署2021年报告显示，区域跨境贸易额五年间增长127%。2025年，美国主持
刚果（金）与
卢旺达签署和平协议，并签署双边协议，
特朗普公开承认此举旨在为美国获取关键矿产开辟新的机遇，并将其纳入国家安全战略核心。美国务卿鲁比奥指责卢旺达破坏协议，称将采取行动确保承诺兑现。
刚果（金）拥有全球24%未开发水电资源，其
英戈大坝理论发电量可达40吉瓦，可满足全非洲用电需求。区域矿产估值超24万亿美元，
钶钽铁矿储量占全球30%，铜、钴、铀等战略资源丰富。耕地面积达2.6亿公顷（2019年数据），热带雨林覆盖率达区域总面积38%。
蒙巴萨港年吞吐量达2700万吨（2022年数据），内罗毕国际机场承担东非60%航空货运。2016年首届大湖地区投资贸易会议吸引47亿美元协议投资，重点开发跨境电网与交通走廊。卢旺达营商环境排名从2008年全球第143位升至2020年第38位。