味县始设于西汉元封二年（前109年），为益州郡属县，治所在今云南曲靖三岔一带。三国时期诸葛亮平定南中后，升格为建宁郡治及庲降都督驻地，成为南中地区军政中心。西晋泰始六年（270年）升为宁州治所，开启云南首次省级行政区建制。北周时期更名为南宁州，隋唐时期仍为西南边疆重要行政中心。该县历时743年，于唐贞观八年（634年）废止，郎州都督府南迁至石城，味县作为独立行政建制退出历史舞台。

西汉置县：汉武帝经略西南夷期间，于元封二年（前109年）在滇东地区设置味县，隶属益州郡，治所位于涝浸、靡莫等部族聚居区。三国鼎革：建兴三年（225年）诸葛亮平定南中后，将益州郡改建宁郡并迁郡治至味县，同时将庲降都督府驻地由平夷县迁至此地。建兴十一年（233年）马忠任都督期间，正式确立其作为西南边疆最高军政机关驻地地位。

两晋发展：泰始六年（270年）晋武帝分益州南中四郡置宁州，味县成为云南首个省级行政区治所。太安元年（302年）设立明月社，作为官府与夷晋部族盟誓的固定场所。

南朝至隋：南朝陈时，味县地属北朝后周南宁州，州治味县（在今云南曲靖县）。北周时期（557-581年）改宁州为南宁州，隋大定元年（581年）置南宁州总管府，治所味县（今在云南省曲靖县）。大业年间虽短暂改州为郡，但行政中枢地位未变。

唐代后期，贞元十年（794年），南诏在味县置石城郡，隶属拓东节度。

作为南中地区首个省级治所（宁州），统辖今云南全境及川黔部分区域

庲降都督府驻地时期（225-270年），协调南中七郡军事防务与民族事务

公元225年，诸葛亮南征后在此立纪功碑。

隋唐时期南宁州都督府治所，维系中原王朝对西南边疆的控制

。元至元十三年（1276年）改设南宁县，民国二年（1913年）更名为曲靖县。