卵泡期是女性月经周期中从月经停止至排卵前的阶段，通常历时10～12天。该阶段在促卵泡激素（FSH）和黄体生成素（LH）作用下，卵巢内卵泡发育并分泌雌激素，促使子宫内膜增厚但无分泌功能。若卵子未排出，则转入下一生理阶段。卵泡发育始于原始卵泡，经初级、次级阶段形成成熟卵泡，多数周期仅一个优势卵泡发育，其余闭锁退化。FSH与LH通过双重细胞学说调控雌激素合成，排卵前雌激素高峰诱导LH峰形成，触发卵泡破裂。此阶段子宫内膜同步增生，表现为腺体延长及血管增生。研究显示卵泡期内分泌特征影响子宫内膜基因表达，且周期时间存在个体差异。建议通过基础体温监测等方法辅助周期观察。

a.原始卵泡：靠近白膜,中央有一个卵细胞，其外周有一层扁平的卵泡细胞。

b.生长卵泡：

初级生长卵泡：一层或多层立方形卵泡细胞，卵细胞与卵泡细胞之间出现红染的透明带，卵泡外围出现结缔组织的卵泡膜。

次级生长卵泡：卵泡细胞之间出现卵泡腔，有的卵泡腔很大，形成卵丘。位于卵泡内壁上的卵泡细胞密集排列成数层，称为颗粒层。卵泡膜可分出内膜及外膜两层。

c.成熟卵泡：卵泡腔很大，卵丘很明显。卵泡内膜细胞紧靠卵泡颗粒层，与颗粒层细胞之间有一层基膜相隔，内膜细胞呈多边形，胞质清亮，胞核圆形,细胞间可见许多毛细血管，外膜细胞位于最外层，多呈梭形，与周围结缔组织分界不明显。放射冠。

d.闭锁卵泡：卵细胞结构不清晰，甚至消失，透明带皱缩，卵泡壁塌陷。

卵泡的生成发育从原始卵泡开始。人每次月经周期通常只有一个原始卵泡在激素的调控下发育成熟，原始卵泡经初级卵泡与次级卵泡期，最后发育为排卵前卵泡（成熟卵泡）。原始卵泡发育到初级卵泡的早期，不受垂体促性腺激素的控制，其发育取决于卵泡本身的内存因素。到初级卵泡发育晚期，颗粒细胞上出现了FSH受体，内膜细胞上出现了LH受体。到次级卵泡期，颗粒细胞上出现了FSH受体数量进一步增加，FSH在雌激素的协高作用下，诱导颗粒细胞出现LH受体，并随着卵泡发育成熟，颗粒细胞与内膜细胞上的LH受体不断增加。从初级卵泡发育阶段开始，卵泡接受垂体促性腺激素的控制，促使其发育成熟。

卵泡期开始时，血中雌激素与孕激素浓度均处于低水平，对垂体FSH与LH分泌的反馈抑制作用较弱，血中FSH表现逐渐增高的趋势，一二日后LH也有所增加。21世纪初发现，卵泡液中存在一种促进FSH分泌的蛋白质，称为促FSH释放蛋白（FSH-releasing protein），可能对FSH的增加起一定的作用。生长发育的卵泡颗粒细胞上，除FSH受体增加外，还出现胰岛素样生长因子（IGF）及上皮生长因子（EGF）等与细胞增殖有关因子的受体，在FSH与各生长因子的作用下，颗粒细胞明显发育与分化，并产生芳香化酶，可将内膜产生并弥散转运至颗粒细胞的雄激素（主要为雄烯二酮）转变为雌激素。LH与内膜细胞上的LH受体结合，通过cAMP-蛋白激酶系统，使胆固醇转变为雄激素。内膜细胞产生雄激素，而在颗粒细胞转变为雌激素，称为雌激素分泌的双重细胞学说。

排卵前一周左右，卵泡分泌的雌激素明显增多，血中的浓度迅速上升，与此同时，血中FSH的水平有所下降，这是因为：①雌激素选择地对FSH分泌产生抑制作用；②颗粒细胞产生的卵泡抑制素也对FSH分泌发挥抑制作用。值得指出的是FSH浓度暂时处于低水平，但雌激素浓度并不因此而减少，却反而持续增加，其原因是雌激素可加强内膜细胞的分化与生长，可使LH受体数量增加，从而加强合成雄激素及转变为雌激素的过程。

至排卵前一天左右，血中雌激素浓度达到顶峰，在其作用下，下丘脑增强GnRH分泌，GnRH经垂体门脉转运至腺垂体，刺激LH与FSH的分泌，以LH的分泌增加最为明显，形成LH高峰（LH surge）。若事先用抗激素血清处理动物，则LH峰不再出现。毁损恒河猴下丘视前区后，LH峰也消失。所以，LH峰是由雌激素高峰所诱导出现的，雌激素这种促进LH大量分泌的作用，称为雌激素的正反馈效应。

在LH峰出现之前，卵母细胞已基本发育成熟，但由于包围卵母细胞的颗粒细胞分泌一种卵母细胞成熟抑制因子（oocyte maturation inhibitor,OMI），使卵母细胞成熟分裂中断于前期。LH峰出现的瞬间，高浓度的LH立即抵消OMI的抑制作用，卵母细胞恢复中断了的成熟分裂。成熟卵泡向效巢表面突出，形成透明的卵泡小斑。LH在孕酮的配合下，使卵泡壁溶解酶（如纤溶酶与原酶等）活性增加，导致卵泡壁溶化和松懈。此外LH又可使卵泡分泌前列腺素，后者促使卵泡壁肌样细胞收缩，于是卵细胞与附着的透明带，放射冠从破裂的卵泡壁处被排出，定过程称为排卵(ovulation)。排出的卵子旋即被输卵管伞捕获被抑制，而注射外源LH或HCG（见后文）则能诱发排卵，可见LH峰是控制排卵发生的关键性因素。

在人类，每个月经周期起初有15-20个原始卵泡同时开始生长发育，但是通常只有1个卵泡发育成为优势卵泡，最后发育成熟并排卵，其它卵泡均先后退化并形成闭锁卵泡，其原因尚不十分清楚。

在卵泡期中，子宫内膜也发生相应的变化，主要表现为内膜增厚，腺体增多并变长，此期长为增生期。

原始卵泡(primordialfollicle)是由一个大的初级卵母细胞和其周围的单层扁平的卵泡细胞组成。新生儿卵巢皮质中约有100万个原始卵泡，但大多数不能达到成熟阶段，它们相继萎缩退化，形成闭锁卵泡。由原始卵泡发育成生长卵泡不需激素的调节。

优势卵泡的标准是怎样的呢？生长卵泡(growingfollicle)初级卵母细胞增大，细胞内发生明显的RNA与蛋白质的合成。卵泡细胞变成立方或柱状后，迅速增殖成多层。在卵母细胞与卵泡细胞间形成一层厚膜，称透明带(zonapellucida)，为凝胶状糖蛋白复合体。电镜下可见卵母细胞表面的微绒毛和卵泡细胞的突起伸入透明带内，这有利于卵泡细胞将营养物质输送给卵母细胞。透明带在与精子种的识别上及阻止多精入卵均具有重要作用。卵泡细胞继续增殖，卵泡细胞间的小腔隙渐融合成一个较大的卵泡腔，腔内充满卵泡液，内含透明质酸、雌激素和营养物质。优势卵泡的标准随卵泡液的不断增多和卵泡腔的继续扩大，卵母细胞及其周围一些卵泡细胞被压挤至卵泡的一侧，并突向卵泡腔，称卵丘。其余构成卵壁的卵泡细胞密集排列成数层，称粒层。紧靠透明带的一层柱状卵泡细胞，呈放射状排列，称放射冠。卵泡周围的结缔组织形成两层卵泡膜，内层细胞多，富含毛细血管，内层细胞与卵泡细胞共同完成分泌雌激素的作用;外层纤维多。从青春期开始，每个周期有数个至十数个卵泡生长、发育，但只有一个卵泡发育成熟，偶有两个，其余卵泡均闭锁。