卵原细胞是女性胚胎期卵巢中由原始生殖细胞进化形成的生殖细胞前体。在胚胎发育第2周原始生殖细胞开始分化，至第8周迁移至原始性腺并转化为卵原细胞。胚胎10-15周期间通过有丝分裂快速增殖，数量峰值可达600 700万个。胚胎中期（15-20周）停止分裂并分化为初级卵母细胞，随即进入减数分裂前期I停滞阶段，该状态持续至青春期性成熟。最终仅有约5%的卵原细胞参与形成始基卵泡，成为卵子发育的细胞基础。

在胚胎发育中期（16-20周），卵巢内生殖细胞总数达到峰值约600-700万个，其中约三分之一为处于活跃增殖状态的卵原细胞。此阶段结束后，所有卵原细胞停止有丝分裂，约95%的细胞通过闭锁过程退化，剩余细胞开始包裹前颗粒细胞形成原始卵泡。