伶工学社是中国第一所新型戏剧艺术学校，由
张謇于1919年5月派专人赴上海邀请正在
新舞台演出的
欧阳予倩筹建并主持教务。校址初设南通南公园，后迁至武圣殿。张謇任董事长，其子
张孝若为社长，
梅兰芳任名誉社长。该校打破传统科班模式，实施7年学制（5年学习加2年实习），开设京剧、昆曲等专业课程及国文、算术等文化课程，购置钢琴等西洋乐器并禁止体罚制度。1919年11月学校正式开学，配套建设
更俗剧场作为实践基地。欧阳予倩主导戏剧改革，编写教材并组织学生与梅兰芳等名家同台演出。1921年学生赴
汉口开展戏剧交流，1926年因经费问题停办。
张謇是看中欧阳予倩的才干，又是世家子弟、著名演员，留学东洋，是位难得的人才；欧阳予倩是想借助张謇的财力及其声望，施展訾议改革戏剧的抱负。正如欧阳自己回忆所说：“我把一切科班的方法打破，完全照学校的组织，用另一种方法教授学生”，“想借机养成一班比较有知识的演员”、“组织江湖班似的流动团体，四处去表演自己的戏”；同时“将二黄戏彻底改造一下”。他亲自拟订条例，坚决不同意用“火逼花开”的旧科班做法，力排众议，按照预定的设想，创办了南通伶工学社这个我国第一所新型戏剧艺术学校。张謇为学社董事长，其子张孝若任社长，欧阳予倩系学社主任，兼主教务。
南通伶工学社因校舍尚未建造，即以南公园做临时校舍，借西寺公房做作为校外宿舍。南公园四面环水，东西两堤竹廊紫藤满架，堤岸边桃柳成行；北侧荷池，晨露凝珠，翠鸟啄波，引人入胜。
时隔一年，新校舍在南门外望仙桥河北西首（原五圣殿处）落成。朝南黑漆大门，正对南岸一片竹林。进大门内新建房舍60余间，高高粉墙和外界隔绝，教室前空场一块，有棵原庙的古老银杏树。