半低元音是舌面元音的一种分类类型，根据舌位高低和开口度划分为四类元音中的第三层级。发音时口腔呈半开状态，舌面位置升至半低程度，开口度略小于低元音，因此该术语亦称“半开元音”。国际音标体系中，[ɛ]、[ɔ]等音素被列为典型半低元音。在现代汉语方言中，此类元音仍有应用实例。

半低元音的发音生理特征主要表现为舌体在口腔中的位置与开口度的控制。发音时，舌面最高点（舌位）降低至半低程度，使上腭与舌背之间的距离处于中等偏低水平，口腔开度约为半开状态，具体表现为上下齿间距大于半高元音而小于低元音。这种舌位与开口度的的协调性使其区别于高元音（舌位最高、开口最小）和低元音（舌位最低、开口最大）。

唇形圆展状态不作为半低元音的定义性特征，其圆唇与否由具体音素决定。例如国际音标[ɛ]通常为不圆唇音，而[ɔ]则属于圆唇半低元音。

在元音分类的三要素（舌位高低、舌位前后、唇形圆展）中，半低元音的核心分类依据为舌位高度。语音学将舌面元音按舌位垂直位置划分为四个等级：

该层级体系普遍应用于汉语普通话元音分析框架中，但半低元音在现代汉语标准音节中出现频率较低，主要存续于部分方言体系。

从声学角度分析，半低元音的声波特性与其舌位高度存在相关性。舌位降低导致声道共鸣腔体积增大，反映在频谱上体现为第一共振峰（F1）频率值的升高。研究表明，半低元音的F1值普遍高于半高元音而低于低元音，这一声学参数成为客观测量舌位高度的量化指标。

汉语方言中保留的半低元音应用例证包括：

半低元音与相邻层级元音及关联术语构成完整分类体系：

术语间的差异通过舌位高度的梯度变化实现层级化区分，为语音学分析提供系统性参照。