舌面元音是语言学中元音分类的核心类型，其发音特征由舌面与上腭形成的气流节制所决定。按照舌位高度可分为高、半高、半低、低四类，依据舌位前后分为前、央、后三类，根据唇形状态分为圆唇与不圆唇两种形态。
发音时舌面不同部位向上腭靠近形成气流通道的节制作用，声带振动产生浊音特征。这种发音方式与舌尖元音形成本质区别，后者主要由舌尖部位参与气流调节。根据2022年语言学研究成果，舌面隆起最高点的空间位置决定元音音色差异。
普通话包含7个舌面元音音位，形成核心韵母系统的基础结构。其中前元音i作为定位基准，央元音a构成发音训练的核心支点。教学实践中通过舌位图（图1-1）直观展示各元音的空间分布，强调舌位隆起程度与音色的对应关系。
与舌尖元音相比，舌面元音具有更普遍的语言分布特征。截至2020年研究数据显示，全球多数语言系统以舌面元音为主体。卷舌元音则涉及舌体后缩与舌尖上卷的复合动作，在汉语方言中呈现区域性分布特征。
根据《
普通语音学纲要》的阐释，舌面元音分类体系为语音学研究提供标准化参照框架。2009年修订版专著中，
罗常培、
王均系统论证了三维分类法在跨语言比较研究中的普适价值。2020年语音学实验证实，舌面元音共振峰特征与其分类维度存在严格对应关系。