北槽水道是长江口深水航道治理工程选定的主航道，其选定基于服务上海外高桥港区发展的现实需求，船舶经此水道可直达上海外高桥港区，相较绕行
北港水道的'U'型路线缩短航程约30公里。经过1973年南槽航道疏浚奠基和1998年启动的系统治理，该水道通过双导堤建设配合疏浚作业，将航道水深由7米逐步提升至12.5米，期间采用动态管理理念与'空心方块'等技术创新解决河床冲淤等技术难题。2010年5月全线贯通的12.5米深水航道实现第四代及以上集装箱船全潮通航，形成全长92.2公里的深水航道体系。当前北槽水道作为长江口主航道已上延至南京，但随着航道日趋饱和，预计2025年、2030年长江口货运量将分别达到17亿吨和20亿吨，推动南槽航道治理工程分流中小型及空载船舶。2023年水文同步调查作业涉及北槽水道39#灯浮上游约1400米处垂直穿越航道的断面监测，开展的5G网络信号覆盖测试进一步强化航道管理能力。
12.5米深水航道贯通后，5万吨级船舶可实现双向通航，10万吨级散货船乘潮通航保证率达90%。这一变革使上海港集装箱吞吐量从1996年的197万标箱增长至2019年的4330万标箱，推动长江流域集装箱运输量增长。航道水深每增加1米，船舶装载量即可提升20%-30%，显著降低沿江企业物流成本。