是汉语术语，包含佛教与世俗双重含义。佛教语境中指轮回前的生命形态，如《晋书》载
羊祜被认为前身为邻家亡儿，
白居易、
陶弘景等亦以此阐述因果。世俗用法中，多指事物演变前的原有形态或名称，如
毛泽东称农民为工人前身，
巴金提及《新青年》前身为《青年杂志》。此外，亦指上衣前襟部位，与“后身”对应。
1. [prelife]∶指轮回前的生命。
2. [predecessor]∶事物的上一个状态。
《晋书·羊祜传》：“ 祜 年五岁，时令乳母取所弄金环，乳母曰：‘汝先无此物。’ 祜 即诣邻人 李氏 东垣桑树中探得之。主人惊曰：‘此吾亡儿所失物也，云何持去！’乳母具言之， 李氏 悲惋。时人异之，谓 李氏 子则 祜 之前身也。” 唐
白居易 《昨日复今辰》诗：“所经多故处，却想似前身。”《
红楼梦》第一○三回：“离别来十九载，面色如旧，必是修炼有成，未肯将前身
说破。”
王仲荦《魏晋南北朝史》第十章第二节：“ 陶弘景 虽然是道教徒，但他晚年宣扬自己前身是佛教中的 胜力菩萨 投胎下凡来渡众生的。”参见“ 前生 ”。
毛泽东 《论联合政府》四：“农民－－这是 中国 工人的前身。”巴金 《家》六：“只要能够买到的他们都买了，甚至《新青年》的前身《青年杂志》也被那个老店员从旧书堆里检了出来送到他们的手里。”
马南邨 《燕山夜话·北京劳动群众最早的游行》：“当时煤窑的出现毕竟是一种新鲜事物，那些窑主们毕竟是后来的资产阶级的前身，那些窑工们也毕竟是后来的无产阶级的前身。”